Cómo funciona el salto BASE

Para los saltadores BASE, saltar de un avión a 15,000 pies y caer en caída libre a más de 100 mph no es lo suficientemente atrevido. Para hacer las cosas más interesantes, saltan desde varios acantilados y objetos hechos por el hombre, generalmente a baja altura con solo unos segundos para desplegar el paracaídas y prácticamente sin tiempo para lidiar con problemas o mal funcionamiento. El salto BASE es tan increíblemente arriesgado que en realidad es ilegal en muchos lugares.

El nombre «Salto BASE» es un acrónimo de los cuatro tipos de objetos desde los que saltan los saltadores:

• Edificios El salto BASE desde edificios y monumentos es difícil, ya que la mayoría de los lugares tienen seguridad, puertas cerradas con llave y otros obstáculos para evitar que alguien suba a la cima y salte. Muchos saltadores BASE prefieren los rascacielos que todavía están en construcción por este motivo.
• Antenas Las torres de antenas son puntos de salto populares porque a menudo son tan altas como los edificios más altos del mundo, son más fáciles de escalar y tienen menos seguridad. A menudo también se encuentran en lugares apartados.
• Tramos (Puentes) Los tramos, o puentes, tienen que cruzar grandes cañones o gargantas para que sean aptos para un salto BASE. El puente de salto BASE más famoso es el New River Gorge Bridge, donde la Ruta 19 de EE. UU. cruza el New River cerca de Fayetteville, WV. Un día al año el puente se abre al salto BASE legal. Ese día (con el festival que lo acompaña) se conoce como Día del Puente.
• Tierra Tierra se refiere a grandes formaciones naturales que son aptas para el salto BASE: acantilados, cañones, fiordos y gargantas. El salto BASE en realidad comenzó en un afloramiento rocoso masivo en el Parque Nacional Yosemite conocido como El Capitán.

Historia

Hubo saltos aislados desde objetos fijos en las décadas de 1960 y 1970, pero eran acrobacias únicas que a veces terminaban mal. En 1966, dos paracaidistas saltaron de El Capitán, pero su equipo no estaba diseñado para un salto BASE y ambos sufrieron lesiones. En 1975, un saltador saltó desde la torre sur del World Trade Center y fue arrestado cuando se lanzó en paracaídas al suelo.

El salto base moderno fue inventado por Carl Boenish en 1978. Se convenció de que el equipo de paracaidismo moderno podría permitir un salto seguro desde El Capitán. Después de varios viajes de exploración, Carl y cuatro amigos subieron a la cima y Carl filmó a los cuatro saltando. Todos aterrizaron a salvo. Poco después de eso, Carl y varios otros pioneros de BASE idearon el acrónimo BASE para este tipo de salto; una idea alternativa temprana fue BEST jumping (Bridge, Earth, Span, Tower) [ref].

Carl desarrolló el sistema numérico BASE poco después. Cualquier persona que logra un salto se registra en un cuaderno. Cuando completan un salto de cada tipo, se les asigna un número BASE en secuencia de las personas que han completado los cuatro tipos antes. Carl era el BASE número 4. En 1984, murió mientras saltaba BASE en Noruega. Nadie presenció el salto, pero se cree que golpeó un afloramiento rocoso [ref].

Veremos cómo se realiza un salto BASE en la siguiente sección.

Conceptos básicos del salto BASE

Antes de entrar en discusiones sobre las técnicas y el equipo utilizado en el salto BASE, debemos dejar algo muy claro: el salto BASE es extremadamente peligroso . No hay margen de error. Un pequeño error, o un poco de mala suerte, y el resultado es la muerte. Los saltadores BASE generalmente tienen alrededor de 100 saltos de paracaidismo regulares en su haber antes de intentar un salto BASE, y generalmente tienen un saltador BASE experimentado que los asesora en las habilidades necesarias para saltar con seguridad. Nadie debería intentar el salto BASE sin pensar mucho, entrenar, experimentar y tener una buena póliza de seguro de vida.

El salto BASE es esencialmente una variación del paracaidismo. Para obtener una buena explicación sobre el paracaidismo y el equipo utilizado, consulte Cómo funciona el paracaidismo . Los saltadores BASE usan paracaídas ram-air modernos (los saltadores lesionados en El Capitán en 1966 usaban paracaídas redondos más antiguos , lo que contribuyó a sus problemas). Los paracaídas Ram-air son rectangulares para dar al saltador un mayor control sobre la dirección y la velocidad una vez que se ha desplegado. Sin embargo, existen algunas diferencias clave entre el equipo de paracaidismo y el equipo de salto BASE, por lo que los saltadores BASE necesitan equipo y técnicas especiales. Un paracaídas hecho especialmente para el salto BASE cuesta entre $1200 y $1500.

Los saltadores BASE tienen que superar dos obstáculos principales: la baja altitud y la proximidad del objeto BASE. Los paracaidistas suelen abrir sus paracaídas a unos 2000 pies. Esto les da tiempo para desplegar los paracaídas gradualmente (reduciendo los enredos de la línea y un tirón repentino en el buzo) usando un dispositivo llamado deslizador. También les da un poco de espacio para respirar. Si hay un problema con el paracaídas principal, aún pueden desplegar su paracaídas de respaldo.

Pero muchos saltos BASE comienzan muy por debajo de los 2000 pies. Si bien los sitios de salto como El Capitán y el Salto Ángel en Venezuela tienen alrededor de 3,000 pies, son la excepción. Los rascacielos y las torres de antena suelen tener entre 1000 y 1500 pies de altura. Como resultado, los saltadores tienen que desplegar sus paracaídas rápidamente.

Algunas alteraciones en el equipo básico de paracaidismo ayudan a lograr esto. Por ejemplo, algunos saltadores BASE usan un paracaídas piloto más grande. Este es el pequeño paracaídas que abre el conducto principal. Los conductos piloto más grandes atrapan más aire, crean más resistencia y abren los conductos principales más rápidamente. También son útiles porque los saltos a baja altura obligan a los saltadores a abrir sus paracaídas a una velocidad más baja: no han estado cayendo el tiempo suficiente para alcanzar la velocidad terminal de un ser humano en caída libre (alrededor de 120 mph). Las velocidades más bajas significan una presión de aire reducida en el canal, por lo que un canal más grande es más efectivo. Debido a que muchos saltos BASE son tan bajos que solo son posibles unos cinco segundos de caída libre antes del impacto, algunos saltadores BASE no se molestan en empacar paracaídas de respaldo. Si el conducto principal no se despliega o se despliega incorrectamente, no hay tiempo para cortar un conducto que funciona mal y desplegar el respaldo.

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El salto BASE

En lugar de un cable de apertura, los saltadores BASE liberan su paracaídas piloto manualmente. Para saltos más altos, el paracaídas piloto se guarda en un bolsillo o solapa de fácil acceso, y el saltador lo libera para liberarlo en el momento adecuado. Esto deja ambas manos libres durante la breve caída libre. Si el salto es más corto, el saltador generalmente solo sostiene el paracaídas del piloto en su mano. ­

Para saltos de 300 pies o menos, los saltadores BASE casi no tienen tiempo para caer libremente y desplegar un paracaídas. Usan una línea estática para desplegar el conducto automáticamente. Esta línea va desde el paquete del saltador hasta el objeto. Durante el salto, esta línea abre la rampa principal y luego se separa del paquete.

Los paracaidistas no tienen que preocuparse por la proximidad de los objetos. Deben preocuparse por golpear el suelo, no el costado de un edificio o un acantilado. Pero la mayoría de las muertes por salto BASE se deben a impactos de objetos, en lugar de caída libre al suelo. La necesidad de despliegues rápidos de paracaídas agrava el problema: estos despliegues pueden enviar al saltador en una dirección no deseada, como directamente contra una pared de granito. Los saltadores llaman a esto una «apertura desviada».

Los saltadores intentan compensar usando un paracaídas ram-air más pequeño, uno con siete celdas de aire en lugar de nueve. Los paracaídas modernos diseñados específicamente para el salto BASE han comenzado a incorporar controles deslizantes modificados que facilitan el despliegue repentino, lo que facilita evitar una apertura desviada.

La posición del cuerpo en el salto y el despliegue son factores clave para determinar el éxito de un salto. Saltar de cabeza y girar hacia adelante es incorrecto. Es vital mantener el cuerpo orientado de modo que el saltador mire hacia abajo, con el paracaídas desplegándose detrás de él. En saltos con unos pocos segundos de caída libre, los saltadores utilizan el seguimiento para alejar el cuerpo del objeto. Esto significa que el saltador «vuela» alejándose del objeto utilizando la forma aerodinámica del cuerpo, en lugar de simplemente caer hacia abajo.

Las habilidades de Canopy también son vitales. Una vez que se ha desplegado un paracaídas de aire ram, el saltador puede tener una gran velocidad de avance. Ser capaz de conducir correctamente y evitar chocar contra el objeto podría ser, literalmente, la diferencia entre la vida y la muerte.

A continuación, veremos el estado del salto BASE y algunas estadísticas.

Legalidad y Estadísticas del Salto BASE

El salto BASE siempre ha sido un deporte marginal hasta cierto punto. Esto se debe al peligro, al hecho de que muchos paracaidistas «tradicionales» sienten que les da una mala imagen a su deporte, y porque saltar desde edificios, torres y puentes es ilegal en la mayoría de los lugares. Incluso si el salto en sí no fuera ilegal, obtener acceso a los mejores lugares para saltar a menudo implica traspasar propiedad privada, forzar cerraduras, trepar vallas o engañar a los guardias de seguridad.

El Servicio de Parques Nacionales desaprobó los primeros saltos BASE desde El Capitán. El paracaidismo en los parques nacionales estaba prohibido en ese momento. Por un corto tiempo, los funcionarios del Parque Nacional Yosemite permitieron a los saltadores solicitar permisos y saltar desde El Capitán legalmente. Sin embargo, después de unos meses, decidieron que los saltadores no estaban siguiendo las reglas y estaban causando daño ambiental, y desde entonces han prohibido los saltos. Hoy en día, si lo atrapan saltando BASE en un parque nacional en los Estados Unidos, enfrenta multas de hasta $ 2,000 y el costo de las operaciones de rescate que puedan ser necesarias. Las autoridades del parque también pueden confiscar todo el equipo de paracaidismo [ ref ].

El salto BASE desde edificios dentro de las ciudades casi siempre es ilegal. El riesgo de lesiones para los peatones y la interrupción del tráfico son demasiado grandes, aunque la gran mayoría de los saltos de edificios tienen lugar de noche o al amanecer. La policía arrestó de inmediato a los saltadores que saltaron desde la Torre Eiffel y el Arco de St. Louis.

Hay bastantes lugares para saltar BASE legalmente. Kjerag, en Lysefjord en Noruega, es un lugar muy popular, y los saltos siguen siendo legales allí [ ref ]. Varias formaciones naturales en toda Europa también están disponibles para saltos legales. Sin embargo, los objetos hechos por el hombre con salto legal son difíciles de encontrar, por lo que cualquier persona con un número BASE probablemente haya tenido que infringir una ley para obtenerlo. Bridge Day es la única excepción obvia.

Las ubicaciones específicas de los puntos de salto BASE, ya sean legales o ilegales, están estrechamente protegidas por saltadores BASE. Hay varias razones para esto. Una es que muchos saltadores BASE quieren que su deporte mantenga una naturaleza reservada y «fuera de la ley». Publicitar el salto BASE, o permitir que demasiadas personas participen en el deporte, hace que sea más difícil realizar saltos ilegales porque las autoridades estarán en guardia. Una de las peores cosas que puede hacer un saltador BASE es algo que hará que los saltos sean más difíciles para otros saltadores. Esto incluye ser arrestado, ser asesinado o lesionado o llamar la atención sobre el lado ilegal de BASE. Los saltadores BASE irrumpieron en el apartamento de un saltador que fue arrestado cuando intentaba un salto a la luz del día en Atlanta y lo golpearon como venganza .

La naturaleza secreta del salto BASE significa que muchas de las estadísticas sobre el deporte deben tomarse con pinzas. Nadie lleva registros exactos de los muchos saltos (y muertes o lesiones) que ocurren de noche, en la naturaleza o sin nadie alrededor. Sin embargo, el número BASE actual está por encima de 1000 y la Lista mundial de víctimas mortales BASE llegó a 97 el 6 de mayo de 2006. El salto BASE más alto fue probablemente un salto desde las Torres Trango de Pakistán en 1992. Dos saltadores saltaron con éxito desde un acantilado de más de 19 000 pies de altura. [árbitro]. Eso es aproximadamente 4,000 pies más alto que la mayoría de los aviones de paracaidismo. El salto factible más bajo es cualquier cosa alrededor de 250 pies, aunque usando una línea estática con una longitud corta, se podría lograr un salto con un despliegue completo de paracaídas desde mucho más abajo, simplemente no sería un gran salto. Finalmente, la primera persona en saltar los cuatro tipos BASE fue Phil Smith. Siempre será el BASE #1.

Fuente imagen destacada: izismile