El funcionamiento de Dubái al descubierto

Un extraño oasis de fantásticos rascacielos se encuentra firmemente plantado en el desierto. La metrópolis se expande sobre la arena y se desliza hasta el océano: en su ribera emergen islas creadas por la mano humana, donde se yerguen elegantes mansiones. El turismo, los negocios y la construcción (confirmado por innumerables grúas) mantienen la ciudad bulliciosa durante la noche. Dubái, que alguna vez fue un puesto de avanzada beduino sin pretensiones, se ha convertido en una curiosidad internacional por su mezcla inusual de conservadurismo del Medio Oriente y exceso occidental, su imaginación y, quizás más que cualquier otra cosa, su rápido crecimiento.

Ningún lugar hace alarde de capitalismo como Dubái, ni siquiera los suministros de petróleo, la familia real de Dubái decidió establecer el emirato como un centro financiero y un destino turístico irresistible. Desde principios de la década de 1980, la familia ha financiado el auge de la ciudad, canalizando dinero para la construcción, organizando megaeventos deportivos y en la misma línea que el Centro Financiero Internacional de Dubái, sin la carga de impuestos.

La estrategia ha funcionado. Hoy en día, el petróleo representa muy poco de los ingresos de Dubai, sin embargo, el producto interno bruto del emirato se ha disparado. Las leyes relativamente relajadas y la moderación religiosa han hecho que Dubái sea aceptable para los expatriados atraídos por las oportunidades comerciales. La ciudad se ha convertido en un bastión diverso y en gran medida tolerante en una región dividida por conflictos étnicos y religiosos.

Pero Dubai también tiene una parte oculta de redes de contrabando, prostitución y lavado de dinero. El Departamento de Estado de EE. UU. enumera a los Emiratos Árabes Unidos como un país «que debe recibir un escrutinio especial» por su trata de personas. Lo más notorio es que los trabajadores migrantes que construyen la ciudad resplandeciente, en su mayoría analfabetos y empobrecidos del sur de Asia, sufren condiciones peligrosas, salarios bajos y, a veces, incluso servidumbre involuntaria.

En este artículo, aprenderemos sobre la ciudad que surgió del desierto, hacia dónde se dirige y qué podría estar saliendo mal.

Historia y atracciones de Dubái

En la década de 1980, la realeza de Dubai se dio cuenta de que la principal fuente de ingresos de su emirato, el petróleo, no duraría mucho en el próximo siglo. El petróleo descubierto en 1966 animó a la pequeña ciudad del desierto anteriormente conocida por sus exportaciones de perlas y su industria pesquera.

Al jeque Rashid bin Saeed al Maktoum de Dubái, que gobernó de 1958 a 1990, se le atribuye en gran medida haber soñado con Dubái. Pero es su hijo, el jeque Mohammed bin Rashid al Maktoum, gobernante desde 2006, quien ha materializado la ciudad.

La ambición sin fin del jeque Mohammed personifica Dubái. Alienta la creatividad y la extravagancia que llevan a los turistas a una ciudad de destino en un clima duro, lejos de otras capitales culturales. Muchos remontan la entrada de Dubái a la prominencia mundial en 1985, cuando Sheik Mohammed fundó Emirates Airlines con sus propios fondos y solo dos aviones. La empresa, rentable en un año, ahora sirve a más de 80 destinos.

Dubai es quizás el más famoso por su hotel de siete estrellas, el Burj Al Arab, un destino de lujo en forma de vela, solo para suites generosamente decorado con oro de 22 quilates. Para algunos, el hotel es la única atracción de Dubái: unas vacaciones bajo techo en sí mismas. Pero afuera, Dubái se vuelve más sorprendente.

En 2008, los trabajadores completarán la construcción del Burj Dubai, el nuevo edificio más alto del mundo. Una isla de apartamentos y villas en forma de palmera se extiende hacia el Golfo Pérsico y se puede ver desde el espacio. También se están construyendo dos islas palmeras más grandes y un archipiélago con forma de mapamundi. Pronto Dubái contará con el centro comercial más grande del mundo, la pista de esquí cubierta más larga y el parque temático más grande. Incluso hay planes para un distrito con edificios que parecen piezas de ajedrez.

Los anuncios de nuevos proyectos en Dubái suelen ir precedidos de superlativos como «el más alto del mundo» o «el más lujoso del mundo». Pero detrás de todo el notable y ostentoso diseño también se encuentra la intensidad del servicio que seguramente sorprenderá a todos menos a los visitantes más mimados. La cultura beduina es conocida por su hospitalidad y Dubái está a la altura de su reputación.

Economía de Dubái

Sheik Mohammed ha ampliado su visión de Dubái más allá del oro, las pistas de esquí y las islas de formas extrañas. La élite de la ciudad quiere que Dubái se convierta en el centro financiero de Medio Oriente, como un Nueva York, Londres o Shanghái regional, listo para absorber la gran riqueza del Golfo.

Para atraer negocios y bancos, Dubái varía su tema de hospitalidad y conveniencia. Así como la ciudad atrae a los turistas con su cómoda opulencia, atrae negocios con un sistema regulatorio y judicial acelerado. El Centro Financiero Internacional de Dubái es una ciudad dentro de una ciudad que tiene sus propios tribunales, reglamentos y leyes comerciales, independientes de la burocracia más convencional del emirato. Casi todos los bancos del mundo tienen una sucursal allí.

Dubai también posee una participación del 20 por ciento en NASDAQ, la bolsa de valores estadounidense. Después de un intento fallido en 2006 por parte de la empresa estatal Dubai Ports World de apoderarse de seis puertos estadounidenses, los Emiratos Árabes Unidos y Dubai iniciaron una campaña de relaciones públicas multimillonaria para mejorar su imagen. Debido a que los conspiradores del 11 de septiembre lavaron dinero a través de Dubái, muchos en el Congreso pensaron que entregar la administración del puerto pondría en riesgo la seguridad nacional. Sin embargo, Dubai también es uno de los aliados más fuertes de los Estados Unidos en el Medio Oriente, y alberga más barcos de la Armada que cualquier otro puerto internacional.

Pero mientras Dubái trabaja en el extranjero para promover su identidad cuidadosamente elaborada, lucha por definirse en casa. Menos de una octava parte de los residentes de Dubái son en realidad ciudadanos de los EAU. Los «nacionales», que se destacan con su indumentaria distintiva (túnicas blancas de manga larga (dishdashas) para los hombres y batas y bufandas negras (abayas) para las mujeres), representan la riqueza de Dubái. Son dueños de la propiedad y los negocios y supervisan una clase gerencial de expatriados que a su vez supervisan a la mayoría de la población: trabajadores migrantes. Pero con tantos extranjeros y un flujo constante de turistas despreocupados, muchos nativos se preguntan si han intercambiado cultura por ganancias.

Ciudad de Dubái

Dubai Town es la capital y la ciudad más grande de Dubai, uno de los siete emiratos que componen los Emiratos Árabes Unidos. Cada emirato o jeque conserva los derechos sobre su petróleo y otros recursos naturales y tiene derecho a voto en el Consejo Supremo de Gobernantes. Los EAU gestionan asuntos nacionales como la defensa, la educación y la salud pública. Debido a que Dubái es el emirato más rico, su voto cuenta más. El jeque Mohammed bin Rashid al Maktoum de Dubái también es vicepresidente y primer ministro de los EAU.

El lado oscuro de Dubái

Los trabajadores migrantes componen el 60 por ciento de la población de Dubai. Pero los trabajadores que hacen posible el crecimiento de la ciudad sufren un trato que el grupo de investigación independiente Human Rights Watch llama «menos que humanos».

Los trabajadores generalmente ingresan a los Emiratos Árabes Unidos ya muy endeudados, habiendo pagado a los reclutadores en sus propios países grandes tarifas por trabajos, visas y boletos de avión. Cuando llegan a Dubái, los empleadores a menudo confiscan los pasaportes de los inmigrantes y retienen el pago de dos meses como garantía.

Cuando finalmente llegan los cheques de pago, son terriblemente bajos. Si bien el ingreso per cápita promedio en los Emiratos Árabes Unidos es equivalente a $2106 por mes, el trabajador migrante promedio recibe solo $175 por mes y, a menudo, vive en un campo de trabajo lejos de la ciudad. Para evitar que los trabajadores en demanda compitan por mejores salarios, las empresas constructoras a menudo hacen que los empleados firmen contratos en los que prometen exclusividad a una empresa durante al menos dos años.

Construir rascacielos e islas artificiales también es un trabajo peligroso. En 2004, el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos enumeró solo 34 muertes en el lugar de trabajo, pero las embajadas extranjeras informaron 880. Aunque los EAU tienen leyes laborales federales, los contratistas que maltratan a los trabajadores o retienen salarios rara vez son castigados.

La servidumbre involuntaria de muchos trabajadores de la construcción, combinada con un negocio dinámico en la explotación sexual comercial, coloca a los Emiratos Árabes Unidos en la Lista de Vigilancia de Nivel 2 del Departamento de Estado de EE. UU. para la trata de personas. Mientras que los hombres se encuentran atrapados en la servidumbre por deudas, las mujeres contratadas como empleadas domésticas o secretarias a menudo se ven obligadas a la servidumbre involuntaria oa la prostitución. Los Emiratos Árabes Unidos también sirve como punto de transferencia para las mujeres traficadas para trabajar a Omán y Sudán y los hombres a Irak.

Aunque los Emiratos Árabes Unidos aprobaron una ley contra la trata de personas en diciembre de 2006, todavía tiene que procesar a los infractores. El gobierno también continúa deteniendo y deportando a las víctimas de trata que han cometido delitos mientras estaban en servidumbre.+}

La Copa del Mundo de Dubái

A los emiratíes les encantan los deportes, especialmente los deportes de lujo como la cetrería y las carreras de caballos. De manera natural, la Copa Mundial de Dubai ostenta el título de ser la competición ecuestre más opulenta a nivel global. La sexta carrera del evento tiene un premio de $6 millones, mientras que las cinco carreras anteriores tienen una bolsa combinada de $15 millones. Fiestas en hoteles previas a la Copa, y desfiles de moda y rifas de Ferraris y Rolls Royces mantienen entretenidos a los asistentes.