16 Lugares para visitar en Dubái: Experiencias que no puedes perderte

Dubái, uno de los siete emiratos que conforman los Emiratos Árabes Unidos (EAU), es a la vez provincia y capital. Esta moderna y deslumbrante metrópolis costera es donde se exhiben con descaro las vastas fortunas petroleras de los EAU; este lugar no es un tímido e inmaduro. Su población de imponentes maravillas arquitectónicas, enormes centros comerciales, vertiginosos rascacielos y flotas de deportivos de alto octanaje han creado una imagen mundialmente reconocida de un Dubái dinámico y en constante desarrollo. 

Y, sin embargo, esta ciudad se esfuerza por mantenerse en contacto con su pasado, parte del cual sigue muy vivo y floreciente. Para los visitantes con presupuesto ajustado, la ciudad ofrece una gran variedad de actividades y atracciones que no les dejarán vaciarse la cuenta bancaria en segundos. Desde museos únicos que celebran los humildes orígenes del emirato hasta rincones donde el oro se extiende hasta donde alcanza la vista, Dubái alberga alternativas asequibles que complementan a la perfección los atractivos más ostentosos, extravagantes y extravagantes de la ciudad.

Deira

Eche un vistazo al Dubái de hoy —las relucientes torres, la imponente masa de rascacielos que se alza sobre el terreno llano, los flamantes centros comerciales y los coches exóticos que rugen por las calles— y es difícil imaginar cómo era la ciudad antes. Pero aún existe una parte más antigua y de baja altura, y puede verse en Deira, que encarna el emirato de antaño. Se alza como un sobrio contraste con el brillo y el glamour que inundan la percepción pública. 

Para familiarizarse con el lugar, tome un abra, o ferry acuático, a Deira. Con un costo inferior a $0.50 y cruzando Dubai Creek, estas sencillas embarcaciones de madera son una excelente introducción a la práctica y sencilla zona de Deira, donde encontrará antiguos zocos, restaurantes baratos, callejones estrechos llenos de historia y a los infravalorados expatriados que desempeñan un papel crucial en el día a día de la ciudad.

La fuente de Dubái

Para los fanáticos del cine, el edificio Burj Khalifa puede resultarles familiar: es la torre que Tom Cruise escaló en «Misión: Imposible – Protocolo Fantasma».  Para otros, este emblemático edificio de Dubái destaca por sus cualidades superlativas. Es el edificio más alto del mundo (más de 827 metros de altura), la estructura independiente más alta del mundo y cuenta con el mirador exterior más alto del mundo (abróchense los sombreros, hace viento). Frente a esta imponente estructura con forma de aguja se encuentra la Fuente de Dubái, que, como era de esperar, ostenta un galardón propio: es la fuente artística más alta del mundo. 

Más que un sifón que regurgita agua en hermosos arcos, la Fuente de Dubái es un espectáculo que se ha convertido en una atracción turística, con chorros que se extienden a lo largo de 275 metros de un lago de 12 hectáreas. Junto al agua, las brillantes luces y los proyectores de color realizan movimientos coreografiados y espectáculos con melodías clásicas, clásicos árabes e incluso bandas sonoras cinematográficas. Lo mejor de todo es que es gratis, aunque hay entradas disponibles para el mirador del Boardwalk en el lago.

Zocos

Ubicado en Deira, el Zoco del Oro es un tesoro reluciente, literalmente. Un mercado antiguo y tradicional, con una multitud de tiendas llenas de brillantes artículos de oro, desde brazaletes y collares voluminosos hasta finos pendientes y anillos ornamentados. La variedad es abrumadora, y aunque no es un lugar para quienes se preocupan por su presupuesto, es un lugar ideal para mirar escaparates y, si compra, sepa que los precios son razonables (¡relativamente hablando!). Dada la brillante iluminación y la cantidad de oro en exposición, a veces parece como si estuviera mirando directamente al sol mientras camina. 

Sin embargo, el oro no es el único artículo caro que se vende aquí; también se ofrecen joyas de diamantes y piedras preciosas. A tres minutos a pie se encuentra el Zoco de las Especias, tan famoso por su variedad de colores como el Zoco del Oro por la abundancia de oro. Este mercado es un deleite para la vista y los sentidos, con flores y hierbas secas de vibrantes colores apiladas en recipientes tejidos, y el fragante aroma de las especias molidas impregnando el aire. Muy cerca, los logros de las mujeres en los Emiratos Árabes Unidos se destacan en el Museo de la Mujer, cuya entrada cuesta 20 dírhams (unos 5,50 dólares).

Museo Arqueológico Saruq Al Hadid

Con un nombre que se traduce como «camino del hierro», este museo, cuya entrada cuesta 20 dírhams emiratíes, examina hallazgos arqueológicos de un remoto centro metalúrgico descubierto en el desierto, que data de hace tres mil años. El edificio en sí refleja el árido entorno: una estructura angular de color arena situada en el distrito patrimonial de la ciudad. En su interior, la colección cataloga objetos encontrados en las dunas del sur de Dubái en 2002 por el gobernante de Dubái, quien, durante un vuelo en helicóptero, observó patrones irregulares en las dunas. 

Los arqueólogos trabajaron incansablemente para descubrir lo que yacía bajo tierra, y el fruto de sus esfuerzos se exhibe magníficamente. Al visitarlo, verá puntas de flecha de sílex y un hacha de bronce con cabeza cónica que dan testimonio de la fina artesanía de la época. Las exhibiciones audiovisuales recrean el sitio de excavación, mientras que las estaciones de trabajo en una sección de laboratorio permiten experimentar el arduo trabajo de los especialistas que tamizan la arena.

Santuario de vida silvestre de Ras Al Khor

A pesar de todos los tótems que en Dubái atestiguan los logros de la humanidad, el emirato también cuenta con zonas de excepcional belleza natural. Entre ellas, se encuentra el Santuario de Vida Silvestre Ras Al Khor, ubicado a las afueras de la ciudad, cerca del distrito del diseño. La entrada a este refugio es gratuita y no requiere cita previa ni reserva: basta con entrar, mostrar una identificación para registrarse y disfrutar de las vistas. 

Aunque las vistas del horizonte son espectaculares desde las aguas de Dubai Creek, la verdadera razón para venir aquí es la abundante avifauna, con tres puntos especiales reservados para observar estas maravillas aviares. El Lagoon Hide se encuentra junto a la tranquila ensenada, y desde este mirador, se pueden avistar aves rapaces y limícolas. Ninguna visita a Ras Al Khor está completa sin una parada en el Flamingo Hide, con miles de flamencos que le dan al primer plano un vibrante tono rosa.

Avenida Alserkal

Es difícil describir con precisión qué es la Avenida Alserkal; ciertamente no es solo el nombre de una calle, como sugiere su nombre. Más precisamente, se trata de un centro de arte contemporáneo ubicado en uno de los sectores industriales de la ciudad. Fundada en 2007 por un emprendedor local, la Avenida Alserkal es un conjunto de edificios y espacios de 46.500 metros cuadrados que alberga vanguardistas galerías de arte contemporáneo, organizaciones dedicadas a las artes, marcas de moda, espacios artísticos y comunitarios, y nuevos negocios deseosos de entrar en el mercado local. 

Este es un centro vibrante, donde las ideas prosperan y la energía de la innovación y la creatividad se respira en el lugar, que invita a la libertad de movimiento. Además de todas esas industrias artesanales, la avenida Alserkal también es el lugar donde se encuentra Concrete, un espacio expositivo multidimensional que puede albergar exposiciones de arte, desfiles de moda, espectáculos de danza y mucho más. Fue diseñado por la Oficina de Arquitectura Metropolitana, fundada por el vanguardista arquitecto holandés Rem Koolhaas.

Centro comercial de Dubái

Ubicado en pleno corazón de Dubái, junto al Burj Khalifa, el Dubai Mall cuenta con estadísticas que lo hacen parecer una auténtica atracción turística más que un complejo comercial. Más de 100 millones de personas lo visitan cada año, visitando las 1200 tiendas repartidas por el centro. Algunos también vienen a comer en los 200 restaurantes o a disfrutar de las diversas atracciones, incluyendo una pista de hielo. Es popular y elegante, con abundante luz natural, atractivas obras de arte público y hermosos suelos de mármol blanco Statuario. 

Las dos zonas principales del centro comercial son Fashion Avenue, donde las marcas de diseñadores de lujo compiten por tu atención (y tu dinero), y el Souk Al Bahar, o mercado marinero, con tiendas, restaurantes y vistas al Burj Khalifa y la Fuente de Dubái. Este es un lugar fabuloso para echar un vistazo a los escaparates, y aún mejor, puedes echar un vistazo gratis al enorme acuario del Acuario y Zoológico Subacuático de Dubái, ubicado justo al lado. Este también es un lugar popular, así que no esperes estar solo.

Playas

Aunque los logros verticales de Dubái acaparen todos los titulares, la ciudad aún conserva facetas fantásticas que, geográficamente hablando, son más realistas. La ciudad ofrece playas fantásticas, que se pueden disfrutar cómodamente de forma gratuita durante todo el año gracias al clima del emirato (inviernos cálidos, veranos abrasadores, una mezcla de ambos, y prácticamente sin lluvia). Aunque algunas playas son privadas, reservadas para los huéspedes de hoteles y resorts, los visitantes no carecen de extensiones de arena para recorrer libremente. 

La playa de Jumeirah es una extensa franja de arena salpicada de hoteles de cinco estrellas, por lo que el acceso a algunas zonas es inaccesible para los bañistas ocasionales. La sección gratuita se encuentra en Jumeirah Open Beach (también conocida como Jumeirah Public Beach), una bonita franja de arena con excelentes vistas al icónico Burj Al Arab, con su forma de vela. Para ver de cerca el Burj Al Arab y Palm Jumeirah (un conjunto de islas artificiales con casas, complejos turísticos y restaurantes), diríjase a la diminuta playa de Al Sufouh. Y para disfrutar de un poco de estimulación visual más allá de las aguas turquesas y la suave arena, Kite Beach es un lugar predilecto para kitesurfistas de todas las edades.

Majlis Ghorfat Um Al Sheif

Visitar la casa de una familia real siempre es un placer, con cenas palaciegas que ofrecen una reveladora introducción a cómo la vida de los ricos y famosos se desenvuelve en un plano diferente al de los simples mortales. Este lugar, antigua residencia de verano de uno de los gobernantes de Dubái, podría considerarse una residencia real, pero ofrece una experiencia mucho más sobria que el típico retiro real. 

Se construyó originalmente en 1955 en la zona de Jumeirah (por lo que es muy céntrica), donde antiguamente se alzaba una plantación de dátiles. Hoy en día, la entrada cuesta 3 dírhams emiratíes (unos 0,80 dólares). Una estructura modesta, restaurada en la década de 1990 y transformada en museo, está hecha de coral y yeso blando, utilizando ingeniosas técnicas arquitectónicas para garantizar una ventilación constante. Destaca la terraza donde se secaban los dátiles y donde los residentes dormían en las noches frescas, llena de objetos como cubos de cobre, alfombras locales y dagas que dan testimonio de su antigua existencia.

Museo Naif

Ubicado en un edificio de arcilla, este museo gratuito de Deira, ubicado donde la calle Naif se convierte en Sikkath Al Khail Road, traza la evolución de la fuerza policial de Dubái. Inaugurada en 1939 como comisaría principal y también como pequeña prisión, la institución se encuentra ahora junto a una comisaría en funcionamiento, uniendo a la perfección el pasado y el presente. Cabe preguntarse qué hace la fuerza policial en Dubái, dado que el emirato tiene índices de delincuencia excepcionalmente bajos: existe muy poca tolerancia hacia los actos delictivos, y los extranjeros culpables de delitos son deportados, un elemento disuasorio que ha demostrado ser extremadamente eficaz. 

Dentro de este pequeño espacio de exposición, donde la entrada es gratuita, podrá observar maniquíes vestidos con viejos uniformes de policía, pasear entre exhibiciones de armas policiales como robustos rifles de cañón largo y ametralladoras más robustas y potentes, y mirar documentación policial e imágenes extraídas del enorme tesoro de archivos de la estación.

Mezquita de Jumeirah

Los Emiratos Árabes Unidos, como la mayoría de los países de Oriente Medio, consideran al islam como su religión dominante, y se pueden encontrar mezquitas por todo el país. Dubái no es la excepción, con lugares de culto repartidos por toda la ciudad, aunque quizás ninguno sea tan impactante como la Mezquita de Jumeirah. Abrió sus puertas por primera vez en 1979, donada a Dubái por su antiguo líder, el jeque Rashid bin Saeed Al Maktoum (padre del actual gobernante del emirato, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum). 

Es una estructura elegante y grácil, con capacidad para 1500 fieles, cuya arquitectura se inspira en estilos egipcios y sirios. Si bien los musulmanes acuden a rezar durante todo el día, cualquiera puede visitar esta belleza artificial. Las visitas públicas, disponibles casi todos los días de la semana, cuestan 35 dírhams emiratíes (unos 9,50 dólares) y forman parte del programa «Puertas Abiertas. Mentes Abiertas», cuyo objetivo es profundizar la comprensión de la religión. El recorrido incluye un guía que puede responder a cualquier pregunta, la oportunidad de tomar fotografías y un refrigerio ligero.

Zoco textil

Kateryna Galkina/Shutterstock
En Bur Dubai, al otro lado de la ría de Deira, el Zoco Textil promete a los visitantes una explosión de color. Su ubicación lo sitúa cerca de un templo hindú de Shiva (entrada gratuita) y también del Museo de Dubái (un destino fabuloso, el edificio más antiguo del emirato, pero que actualmente está cerrado). Todas las telas imaginables, en todos los tonos imaginables, están a la venta en este mercado que inspira muchos conjuntos preciados. 

Encontrarás puestos con seda, algodón, telas bordadas y rollos de tela en todos los tonos y a precios que se ajustan a cualquier presupuesto. Y para quienes aspiran a ser diseñadores de moda, o para quienes disfrutan de la confección, el bazar también es el lugar perfecto para encontrar accesorios como botones, encajes, lentejuelas, lazos, remaches y piedras. Además de textiles sin terminar, los visitantes pueden comprar ropa y zapatos confeccionados, cojines (con fundas bellamente bordadas), alfombras, chales y mucho más para que tú y tu hogar luzcan espléndidos.

Puerto deportivo de Dubái

Claro que los rascacielos, los coches veloces y las joyas relucientes son sinónimo de dinero, pero también lo son los barcos, especialmente los grandes y relucientes que se encuentran junto a esas imponentes torres. Dubai Marina es a la vez un lugar donde encontrarás muchos de esos yates y el nombre de un elegante barrio con resorts, lujosos edificios de apartamentos, fabulosos restaurantes y un montón de excelentes sujetos fotográficos. En el corazón del distrito se encuentra el Dubai Marina Mall, con una gran cantidad de tiendas de lujo y una zona de juegos infantil cubierta llamada Jump N Fun. 

Para conocer la zona, pasee por el Dubai Marina Walk. Un paseo pavimentado que serpentea por el paseo marítimo del puerto deportivo, el sendero le llevará por tiendas y restaurantes (algunos con terrazas al aire libre para disfrutar de las vistas mientras saborea un bocado), plazas al aire libre con espectáculos y eventos temporales y, por supuesto, por los numerosos yates que le pondrán verde de envidia.

Aldea global

Este mundo es un lugar rico y variado, con gente que comparte mucho, pero cuyas diferencias son motivo de celebración, no de división. Esa riqueza de puntos en común y diversidad se explora a través del entretenimiento, la gastronomía y los espacios públicos de la Aldea Global, ubicada en las afueras y accesible en autobús. Las mujeres y las familias podrían visitarla los martes, un día reservado para ellas. Aunque algunos viajeros puedan encontrar la idea de este parque temático un poco cursi, hay algo sincero y admirable en un destino que muestra las culturas distintivas que se encuentran en todo el planeta. 

Los pabellones ilustran la arquitectura y el arte de diferentes partes del mundo (lugares ideales para tomar fotos que demuestren que has viajado alrededor del mundo en pocas horas), mientras que más de 200 restaurantes y puestos destacan la destreza culinaria de diversos países. El entretenimiento incluye espectáculos acrobáticos en vivo, talleres con directores de cine, actuaciones musicales e incluso la oportunidad de aprender pasos de baile de Bollywood. La entrada cuesta desde 18 dírhams emiratíes (unos 5 dólares).

Casa del Jeque Saeed Al Maktoum

Al Shindagha, una zona histórica de Bur Dubai, se encuentra frente a Deira, al otro lado del arroyo. Fue allí donde los antepasados ​​del actual gobernante se asentaron a finales del siglo XIX, declarando su independencia del vecino (y mayor) emirato de Abu Dabi. Es una parte de la ciudad profundamente vinculada a la familia real, hoy un distrito patrimonial, y hogar de la Casa del Jeque Saeed Al Maktoum. Este antiguo complejo de la familia real lleva el nombre del abuelo del actual líder de Dubái y fue donde vivió entre 1912 y 1958. 

El edificio, un retoño que surgió en 1896 antes de expandirse hasta su ubicación actual, está rodeado por tres impresionantes patios. Además de los espacios abiertos, el complejo cautiva la imaginación con torres de viento que captan y hacen circular el aire, portales arqueados y techos abovedados. También podrá admirar las puertas de teca elaboradamente talladas, las monedas antiguas, los sellos raros y las vistas del arroyo desde la terraza. La entrada cuesta solo 3 dírhams emiratíes (unos 0,80 dólares).

Arte callejero

Otra excelente playa pública que no te puedes perder es La Mer (Mar en francés, un nombre poco original), donde la fina arena se complementa con atracciones para toda la familia. Lo que la hace aún más atractiva es que la zona que la rodea cuenta con un arte callejero asombroso, digno de Instagram. Si bien no hay calles ni lugares específicos donde se concentre, las zonas comerciales cerca del paseo marítimo y el parque acuático tienen mucho que ofrecer: encontrarás murales en paneles corrugados en los laterales de los edificios, coloridas pinturas en las paredes, retratos y escenas extravagantes que incorporan tuberías públicas, y toques de creatividad donde menos te lo esperas. 

Entre los elementos más destacados se incluyen un par de alas de ángel brillantes, un niño con la cara azul bebiendo de una pajita que en realidad es una pipa pintada de rojo y blanco, un grifo gigante en el lateral de un edificio con gotas de agua pintadas en el suelo, y un niño con los labios fruncidos y gafas de sol instándote a refrescarte. ¡Eso sí que mola!