El Arte del camino del Silo que salvó a las ciudades rurales de Australia

El Arte del camino del Silo de Australia es el mejor viaje por carretera, que se extiende 4,660 millas a través de una serie de ciudades rurales. Las paradas se realizan en torres de almacenamiento de grano pintado, o silos también conocidos como elevadores de granos en los Estados Unidos.

El arte del silo transforma estos edificios fríos, hostiles pero imponentes en obras de arte en un terreno donde la ciudad se encuentra con el país. Las obras de arte son de artistas callejeros urbanos y atraen a la gente de la ciudad, pero el tema y la inspiración es puro país.

Cómo salvar una ciudad rural

Australia es conocida por sus sequías extremas. El anterior a los incendios forestales de 2019/20 dejó el paisaje reseco y combustible. Las represas estaban secas, las cosechas fallaron y los agricultores abandonaron la tierra. Las escuelas rurales estaban cerrando y las empresas tenían poco comercio. Para salvar sus ciudades, los residentes necesitaban atraer turistas.

Pintarlo y vendrán

Se les ocurrió la atracción definitiva: murales tan altos como edificios de 10 pisos que se podían ver desde millas de distancia. Algunos silos pintados en el mismo distrito proporcionan un sendero que los turistas pueden seguir. La gente llega en sus coches, caravanas, autocaravanas, y en la carga del autocar. Anteriormente, habían zumbado a través de estas ciudades que parpadeaban y te las perderías, ahora se detienen. Compran café, gasolina, visitan la panadería, disfrutan de una comida de pub y, a veces, pasan la noche.

Los primeros silos pintados fueron en Northam en 2015, a 62 millas al noreste de Perth, en la región de Wheatbelt. FORM, una organización cultural, encargó al muralista londinense Phlegm y al artista de Atlanta HENSE que pintaran ocho silos de 125 pies de altura. El éxito del proyecto inició la tendencia nacional de silos pintados en cinco estados. Colectivamente, estos silos forman el Australian Silo Art Trail. Este mapa interactivo muestra lo extendidos que están.

En mi viaje, un posadero del hotel bromeó: «Un día, habrá un rastro de silos sin pintar porque serán la novedad».

Consejo profesional: Annette y Eric Green fundaron el sitio web The Australian Silo Art Trail, un recurso que describe los senderos en cada estado.

Cómo pintar un silo

El artista pasa tiempo en la ciudad charlando con algunos de los habitantes más grandes que la vida. Podría ser un agricultor de cuarta generación, un esquilador, un adivino del agua, una estrella deportiva local (el deporte es el alma en las ciudades rurales) o un anciano indígena. El artista fotografía o hace un boceto preliminar de su tema elegido. Transfieren esta imagen a una cuadrícula que superponen al silo. El artista se para en un recolector de cerezas (grúa hidráulica) para llegar a su imponente lienzo. Los murales pueden tardar semanas en completarse. Los artistas usan galones de pintura de la casa para la base y, a menudo, cientos de latas de pintura en aerosol para los detalles. Los artistas a menudo trabajan en condiciones climáticas extremas, sol duro o vientos fríos, pero sus vistas del campo desde lo alto deben ser mágicas.

Un camino menos transitado

Ojalá tuviera un dólar por cada vez que uno de mis compañeros victorianos me preguntara: «¿Ya has visto el Silo Art Trail?» Pero estaba demasiado ocupado viajando al extranjero. Encerrado dentro de mi estado en 2021 debido a las restricciones de COVID, comencé en el sendero de silo de 125 millas desde Brim, donde Guido van Helten pintó la primera obra de arte del silo en 2016. Su trabajo fue un cuarteto multigeneracional de agricultores femeninos y masculinos en cuatro silos, cada uno ejemplificando la fuerza y la resiliencia de la comunidad agrícola local.

Como Victoria es uno de los estados más pequeños, hay 19 silos en un área relativamente compacta. Aun así, Australia es un país grande, y a veces estaba a una hora en coche entre silos. El paisaje era plano e implacable. Un solo árbol era motivo de emoción. Pero lentamente, la maravilla de mirar hacia el área de cultivo de trigo de Wimmera creció en mí. Con poco tráfico en la carretera, estaba solo con el horizonte ininterrumpido. Normalmente rodeado por edificios de la ciudad, se sentía como un pincel con infinito y un viaje de regreso a sí mismo.

El tamaño importa

Las fotos de los silos no me habían preparado para sus proporciones gigantescas. Un tren se había detenido debajo de la obra de arte de Sam Bates (Smug) en Nullawil Silo. Este mural realista similar a una foto representa a un joven granjero con su camisa de franela a cuadros acariciando a Jimmy, su fiel perro pastor kelpie. El tren de tamaño completo parece el tren de un niño puesto a sus pies.

Si el arte no hubiera llamado, no me habría detenido. ¡Nullawil tiene una población de 93 habitantes! Y ciertamente nunca me habría detenido en Sheep Hills, donde mi presencia aumentó la población a tres. Pero no podía perderme el silo de Adnate con su representación de rostros indígenas orgullosos y el cielo de Dreamtime,

Artistas notables

Todos los silos estaban en medio de la nada, pero por artistas prominentes del escenario mundial como la rusa Julia Volchkov, el trabajo de Smug que había visto por primera vez en Glasgow, Escocia, sin darse cuenta de que su arte estaba en mi patio trasero. Artistas callejeros australianos como Guido van Helten, Rone, Fintan Magee, Kaff-eine y Adnate tienen reputación internacional.

Mi última parada fue el mural de Sea Lake de Drapl y The Zookeeper que representa a una niña indígena en un columpio, inclinándose desde un eucalipto de Mallee, mirando sobre el lago Tyrrell, el lago salado más grande de Victoria. La cuenca poco profunda del lago es famosa por sus cualidades reflectantes en forma de espejo que capturan las fenomenales puestas de sol de Wimmera Mallee. Los artistas habían replicado esta maravillosa paleta de colores. En el crepúsculo, la obra de arte se mezcla con el cielo para formar un lienzo todopoderoso.

Estancias en el país

Los pubs son donde conoces a los lugareños. En Sea Lake, me alojé en The Royal, un hotel que la comunidad se unió para reabrir después de que estuvo cerrado durante 18 meses. La nueva afluencia de turistas hizo que un pub administrado por la comunidad fuera una propuesta viable. Además, ¡los residentes no podían soportar la idea de una ciudad sin cerveza! Han puesto mucho amor en la renovación del hotel.

Cómo las ciudades pintan sus silos

Los lugareños establecieron Comités de Arte de Silo para investigar las opciones de financiamiento y escribir subvenciones. Si no tienen éxito, recaudan el dinero localmente. Tener un objetivo común fortalece su sentido de cohesión. El arte del silo es un recordatorio imponente para los lugareños y turistas por igual de lo que el poder de la comunidad puede lograr.

Arte de silo en los Estados Unidos

El Proyecto Salina Kanvas encargó al artista australiano Guido Van Helten que pintara elevadores de granos en Kansas. Van Helten también completó obras en múltiples ubicaciones en los Estados Unidos, incluyendo Nashville, Arkansas, Jacksonville, Fort Smith, Fort Dodge, Iowa, Mankato, Minnesota y Faulkton, Dakota del Sur. Recientemente fue seleccionado para pintar un silo de grano de 110 pies a lo largo del río Des Moines en Fort Dodge, Iowa. Muchos pueblos pequeños ya tienen murales coloridos como tarjeta de presentación. Pero el arte del silo es más imponente. Los gigantescos murales detienen a los turistas en sus huellas de neumáticos y los invitan a entrar.