8 datos interesantes sobre la Gran Muralla China: Información de interés

Es un destino imprescindible, una maravilla mundial, que muchos tienen en mente: la Gran Muralla China no necesita presentación. Esta enorme fortificación fronteriza tiene cientos de años y se extiende miles de kilómetros por el norte de China. Construida para protegerse de los invasores, la Gran Muralla es un ejemplo increíble de arquitectura militar, y es reconocida al instante por personas de todo el mundo. Aquí tienes algunos datos fascinantes sobre este sitio único e inolvidable.

No es solo una pared

A diferencia de lo que muchos imaginan, la Gran Muralla no es una única estructura continua, sino una red de muros interconectados, algunos de ellos levantados en paralelo para reforzar su función defensiva. Las secciones más extensas y mejor preservadas datan de la dinastía Ming (1368–1644), y se extienden a lo largo de casi 8.850 kilómetros por el paisaje chino.

Estas construcciones siguen, en gran parte, el curso de accidentes geográficos como trincheras, colinas y barrancos. En los tramos más intactos, aún se pueden observar —e incluso recorrer— elementos militares añadidos, como torres de vigilancia, fortalezas, cuarteles y almenas, desde donde las tropas se organizaban ante la amenaza de invasores.

Entre los sectores más recomendados para visitar destacan: Mutianyu, ubicado a unos 65 kilómetros al norte de Pekín, famoso por su entorno natural; el Paso de Shanhaiguan, a poco menos de 5 kilómetros al noreste de Qinhuangdao, conocido por sus imponentes puertas; y Jinshanling, ideal para quienes disfrutan de caminatas con paisajes espectaculares.

Se han perdido miles de millas

Aunque la Gran Muralla China abarca más de 21.000 kilómetros, no toda esa extensión está compuesta por robustos muros de piedra o ladrillo; muchas partes incluyen simples montículos de tierra y secciones construidas con materiales más frágiles. Con el paso del tiempo, esta maravilla arquitectónica ha sufrido los estragos de la erosión natural, movimientos sísmicos e incluso actos de vandalismo, afectando especialmente los segmentos más antiguos.

Uno de los factores más sorprendentes en su deterioro se remonta a una directriz emitida por Mao Zedong en la década de 1950, cuando se incentivó a las comunidades rurales a desmontar fragmentos de la muralla para reutilizar sus materiales en la construcción de viviendas. Como consecuencia, se estima que más de 1.900 kilómetros se han perdido.

Actualmente, apenas un 8 % del monumento se conserva en buen estado. Ante esta situación, el gobierno chino ha comenzado a implementar medidas de protección, incluyendo campañas de financiación colectiva y proyectos de restauración para preservar este sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Estar en el equipo de construcción fue un castigo

Detrás de la majestuosidad de la Gran Muralla China se esconde una historia marcada por el sufrimiento y la explotación. Lejos de ser un privilegio, trabajar en su construcción fue una condena para miles de personas. La orden de edificarla fue emitida por el emperador Qin Shi Huang hacia el año 221 a. C., quien recurrió a convictos, campesinos y enemigos del imperio para reunir la mano de obra necesaria. Incluso los soldados fueron forzados a contribuir, tanto en la construcción como en la defensa del muro.

Las generaciones posteriores continuaron esta práctica de trabajo forzado, haciendo que miles de hombres transportaran enormes piedras, mezclaran grandes cantidades de mortero y cavaran cimientos bajo condiciones extremas. Las jornadas eran extenuantes y peligrosas, y muchos no sobrevivieron. Se estima que unas 400.000 personas perdieron la vida durante el proceso, una cifra que revela el inmenso costo humano detrás de esta imponente estructura.

Famoso por ser el cementerio más largo del mundo

¿Qué ocurrió con las miles de personas que perdieron la vida durante la construcción de la Gran Muralla? El apodo de “el cementerio más largo del mundo” no es gratuito. A medida que los obreros morían, muchos eran enterrados directamente bajo los cimientos, mientras sus compañeros continuaban trabajando a su alrededor.

Sus seres queridos solían acudir al lugar para rendir homenaje, aunque en muchos casos no sabían exactamente dónde reposaban los restos de sus familiares. Algunas personas llevaban gallos enjaulados, con la creencia de que su canto ayudaría a mantener el espíritu de los fallecidos en vela.

Una de las historias más conocidas es la de Meng Jiang, una mujer que viajó a la muralla en busca de su esposo. Al enterarse de que había muerto y había sido enterrado dentro de la estructura, su dolor fue tan profundo que, según la leyenda, sus lágrimas provocaron el derrumbe de una sección del muro, dejando al descubierto los restos de su marido y permitiendo un entierro digno.

Este relato, aunque simbólico, recuerda que tras la majestuosidad del monumento se esconden incontables vidas perdidas y un legado construido a un alto precio humano.

Un ingrediente improbable lo mantiene todo unido

Al recorrer las secciones mejor conservadas de la Gran Muralla China, surge una pregunta inevitable: ¿cómo han logrado mantenerse intactas durante tantos siglos? Si bien actualmente se realizan trabajos de preservación, parte de su durabilidad se debe a un elemento inesperado proveniente de la cocina tradicional china.

Investigaciones científicas han revelado que, durante la dinastía Ming, los constructores mezclaron arroz glutinoso con el mortero utilizado para unir los ladrillos. Esta combinación resultó ser increíblemente efectiva: incluso hoy, siglos después, es difícil encontrar vegetación creciendo entre las uniones.

El secreto radica en la amilopectina, un componente del arroz glutinoso que reaccionó con el carbonato de calcio del mortero, formando una microestructura extremadamente resistente. Este ingenioso uso de un alimento básico no solo ayudó a unir la muralla con firmeza, sino que también ha contribuido a que ciertas secciones hayan resistido terremotos y otras catástrofes naturales a lo largo del tiempo.

No hizo lo que se suponía que debía hacer

No hay duda de que la Gran Muralla China representa uno de los mayores logros arquitectónicos del país, y con razón: muchas de sus secciones han perdurado a lo largo de los siglos. Sin embargo, su efectividad como barrera contra las invasiones del norte ha sido objeto de debate.

Las tribus nómadas de las estepas, atraídas por los recursos agrícolas y los bienes textiles de alta calidad disponibles en el sur —gracias a la cercanía con la Ruta de la Seda—, lanzaron ataques continuos contra la muralla. Algunos grupos lograron atravesarla, mientras que otros fueron repelidos.

Aunque la dinastía Ming reforzó la estructura con fortificaciones adicionales, la muralla no logró frenar por completo los saqueos. Tras dos siglos de enfrentamientos con los manchúes y frecuentes escaramuzas en las zonas fronterizas, el imperio Ming colapsó a mediados del siglo XVII. Los manchúes tomaron el control del país y gobernaron hasta principios del siglo XX, ampliando las fronteras hacia el norte y restando a la muralla su función militar original.

Así, la Gran Muralla queda como un monumento impresionante desde el punto de vista técnico y cultural, aunque su papel defensivo fue, en muchos sentidos, limitado.

No puedes verlo desde la luna

Es una afirmación que casi todos hemos escuchado alguna vez: que la Gran Muralla China es la única construcción humana visible desde la Luna o desde el espacio. Y durante mucho tiempo, muchos lo creyeron. Sin embargo, esta idea resulta ser un mito más que un hecho.

Yang Liwei, el primer astronauta chino en viajar al espacio en 2003, declaró que no logró ver la muralla desde su nave. Fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional confirmaron después que, en realidad, distinguir la muralla desde fuera de la atmósfera terrestre es sumamente difícil.

La razón, según la NASA, es simple: la Gran Muralla está construida con materiales que se mimetizan con el entorno natural, lo que dificulta su identificación desde grandes alturas. Así que, aunque esta leyenda ha perdurado por generaciones, la ciencia demuestra que no es más que una encantadora pero falsa creencia.

Puedes correr un maratón en él

Para quienes prefieren la emoción del deporte a una caminata tranquila, existe una forma completamente distinta de explorar la Gran Muralla China: corriendo sobre ella. Desde su creación en 1999, la Maratón de la Gran Muralla se celebra cada mes de mayo y está limitada a 2.500 participantes. Es reconocida mundialmente como una de las competiciones más exigentes del planeta.

El recorrido lleva a los corredores por empinadas colinas, antiguas fortalezas, escaleras interminables y pintorescos pueblos rurales. La carrera inicia en la Puerta de Huangyaguan, a unos 96 kilómetros de Pekín, y quienes han tenido la oportunidad de participar la describen como una vivencia inolvidable.

Para quienes no desean afrontar el reto completo, también existen alternativas como la media maratón y una carrera recreativa de 5 kilómetros, lo que permite que personas con distintos niveles de condición física puedan ser parte de esta experiencia única.