¿Qué es y cómo funciona el highlining?

En abril de 2012, el escalador estadounidense Dean Potter atrajo la atención de los medios internacionales por caminar. Bueno, era una forma de caminar realmente aterradora llamada highlining, un deporte extremo en el que los atletas atraviesan una banda estrecha y elástica de cuerda suspendida a gran altura del suelo.

Con menos de 2,54 centímetros (1 pulgada) de espesor, la línea de Potter se tendió a lo largo de una sección de 40 metros (44 yardas) de ancho del Gran Cañón de Enshi en la provincia china de Hubei. El hombre de 40 años parecía tranquilo mientras salía por encima del abismo, que según los medios estatales chinos tenía 1.968 yardas (1.800 metros) de profundidad. Si bien esta medida probablemente sea exagerada, cualquier caída habría matado a Potter, quien optó por caminar sin arnés ni red de seguridad. Un par de veces pareció que los remolinos de viento podrían derribar a Potter de su posición, pero después de dos minutos de infarto llegó sano y salvo al acantilado opuesto.

La hazaña de Potter puede recordarte a caminar sobre la cuerda floja, pero existen algunas diferencias importantes. Los equilibristas suelen llevar un palo largo para ayudar a mantener el equilibrio y actúan sobre un pesado cable de acero tensado para que no se mueva mucho. Los highliners, por otro lado, se equilibran con los brazos y caminan sobre un tipo de cuerda conocida como cinta tubular de nailon, que es hueca como una pajita y mucho más elástica que el cable de acero. Esta flexibilidad hace que la línea se balancee y rebote cuando se camina sobre ella, lo que hace que resaltar sea la más difícil de las dos actividades.

Incluso cuando se usa un arnés de seguridad atado a la cuerda, el highlining puede ser bastante peligroso. Una caída cerca del punto de partida podría hacer que te balancees hacia la roca, mientras que una caída en la línea media podría hacer que la cuerda falle si no está colocada correctamente.

Historia del resaltado

El highlining surgió de una actividad similar conocida como slacklining. Para cada deporte, los atletas intentan caminar sobre tramos de correas de nailon colgadas entre dos puntos. La única diferencia real es que los highlines están suspendidos a decenas o incluso cientos de pies en el aire, mientras que los slacklines se cuelgan a solo unos pocos pies del suelo. Así como el slalom agrega puertas para hacer que el esquí alpino sea más desafiante, el highlining agrega altura para hacer que el slackline sea más desafiante.

El slacklining fue un producto de la escena de escalada en roca del Parque Nacional Yosemite a mediados y finales de la década de 1970. Aquí, en el Campamento 4, un campamento en Yosemite, los escaladores descubrieron que mantener el equilibrio sobre cadenas de estacionamiento, pasamanos y cuerdas atadas entre árboles parecía mejorar su equilibrio y fortalecer sus piernas y su tronco. A principios de la década de 1980, Adam Grosowsky y Jeff Ellington comenzaron a caminar sobre correas de nailon, que los escaladores suelen utilizar para anclarse o con una cuerda a las paredes de roca que ascienden. Este avance marcó el nacimiento del slackline tal como existe hoy.

Después de estar expuestos al slackline en Yosemite, los escaladores Scott Balcom, Chris Carpenter y Chongo Tucker llevaron el deporte a Pasadena, California, donde instalaron el primer highline en 1983. Suspendido bajo un puente entre dos vigas de soporte, la línea medía 22 pies. (6,7 metros) de largo y 80 pies (24,4 metros) de alto. Aquí fueron pioneros en algunas de las técnicas que todavía se utilizan hoy en día, como el uso de arneses de seguridad para protegerse de las caídas.

Balcom elevó el listón en julio de 1985 al atravesar un tramo de 55 pies (16,7 metros) de largo y 2890 pies (880 metros) de alto en Lost Arrow Spire de Yosemite. Darrin Carter, quien se convirtió en la segunda persona en cruzar esta codiciada línea alta en 1993, atrajo mucha atención al deporte en 2001 cuando apareció en el programa de televisión «Ripley’s Believe It or Not». La exposición adicional provino de los anuncios de la empresa de ropa y equipamiento para actividades al aire libre Patagonia, que presentaban impresionantes fotografías del conocido escalador Dean Potter en una montaña. Hoy en día, Potter todavía impresiona al público con caminatas como la que se realiza sobre el Gran Cañón de Enshi, pero una nueva generación de deportistas destacados, entre ellos Shawn Synder, Corbin Useder y Damian Cooksey, continúan superando los límites de este deporte.

Las competiciones de slackline se han vuelto muy populares durante la última década. El fabricante de Slackline Gibbon organiza algunos de estos eventos, como los Gibbon Games y la Slackline WorldCup. Aquí, los concursantes son juzgados por una variedad de acrobacias, desde caminar hacia atrás y arrodillarse hasta girar 360 grados y hacer volteretas hacia atrás. Esta llamativa forma de slacklining se ha ganado el nombre de tricklining.

Cómo caminar por la línea: técnicas de resaltado

Highlines constan de dos partes principales: la línea y las anclas. El sedal suele estar hecho de una cinta tubular de nailon de 2,54 centímetros (1 pulgada) de espesor, que es hueca. En cada extremo hay un ancla, que se puede instalar de diferentes maneras, pero que a menudo consiste en pernos de acero perforados directamente en la roca. Debido a las tremendas fuerzas que se ejercen sobre este equipo, la redundancia es crucial. Los Highliners generalmente colocan una línea de respaldo debajo de la línea principal e instalan múltiples pernos de acero para ayudar a anclar cada extremo en la roca. Esto significa que si una línea o un perno se rompe, habrá otro allí para salvarte de una muerte segura.

Una correa también puede ayudar a garantizar su seguridad. Consisten en un trozo corto de cuerda atada a un arnés de escalada en un extremo y un anillo de acero sólido en el otro. Los Highliners usan el arnés y pasan el highline a través del anillo, por lo que en caso de resbalar no caerán muy lejos. Si te caes, prepárate para el viaje de tu vida mientras tu correa te detiene bruscamente y luego te hace rebotar hacia arriba y hacia abajo como un yo-yo durante unos momentos.

Tan importante como la instalación adecuada de Highline es la selección del sitio. Podrías pensar que establecer una línea alta relativamente baja, tal vez de 15 o 20 pies (4,5 o 6 metros) de altura, podría ser una buena manera de presentarte al deporte, pero estarías equivocado. Incluso si su correa es bastante corta, una caída podría estirar la línea alta lo suficiente como para enviarlo de cabeza al suelo. La ubicación es tan importante como la altura. Sólo coloque una línea resaltada cuando tenga permiso para hacerlo. Perforar rocas en terrenos públicos o privados sin la aprobación adecuada puede causarle muchos problemas y perjudicar las posibilidades de otras personas de obtener el consentimiento en el futuro.

Cuando se trata de caminar sobre la línea alta, diferentes personas tienen diferentes estrategias. Algunos usan zapatos mientras que otros andan descalzos. Algunos se concentran en los sonidos de la naturaleza, mientras que otros usan auriculares y escuchan música. Todos hacen movimientos lentos, similares a los del yoga, con brazos y piernas para mantener el equilibrio y llegar con seguridad al otro lado.

El resaltado es un deporte peligroso. Leer este artículo (o cualquier cosa en Internet, en realidad) no sustituye la capacitación individual de alguien que sabe lo que está haciendo. Si quieres iniciarte en el highlining, ingresa a un blog de slacklining y busca un mentor en tu área que pueda enseñarte cómo hacerlo de manera segura.

Destacando puntos calientes

Si vas a arriesgar tu vida caminando por una línea alta, ¿por qué no tomarte unas vacaciones? Los atletas de este deporte han establecido líneas en algunos de los lugares más bellos del mundo y han logrado hazañas bastante sorprendentes mientras lo practicaban. Con un poco de práctica, también podrías viajar a algunos de estos lugares y caminar por algunas de las montañas más famosas del planeta.

Debido a que los escaladores fueron pioneros en el highlining, muchos de los principales destinos de este deporte también son lugares populares para escalar. Este es el caso de los cañones alrededor de Moab, Utah, que cuentan con numerosas rutas destacadas establecidas. Aquí, el destacado slackliner Andy Lewis completó la línea alta más larga jamás realizada en «solo libre», lo que significa que no usó ningún tipo de atadura para protegerlo de una caída. La ruta, conocida como «El Gran Bongzilla», tenía unos increíbles 177 pies (54 metros) de largo y 200 pies (61 metros) de alto. Moab es también donde Dean Potter caminó por una línea alta de 900 pies (274 metros) de altura en Hell Roaring Canyon, saltó y se lanzó en paracaídas hasta el lecho del río debajo.

Por supuesto, el highlining sigue vivo y coleando en California, el lugar de nacimiento de este deporte. El Parque Nacional Joshua Tree, al oeste de Los Ángeles, alberga una escarpada pila de rocas desérticas conocida como «Salón de los Horrores», donde una línea alta típica mide 70 pies (21 metros) de largo y 200 pies (61 metros) de alto. Los mejores artistas del mundo también acuden en masa al Parque Nacional Yosemite, donde Lost Arrow Spire sigue siendo una ruta codiciada casi tres décadas después de que Scott Balcom la atravesó por primera vez en 1985.

Aunque el resaltado comenzó en los Estados Unidos, no se limita a ese país. Atletas de todo el mundo han trazado rutas en lugares tan variados como Francia, España, Sudáfrica, Brasil y Nueva Zelanda. De hecho, la línea más alta jamás recorrida estaba ubicada en Kjerag Lysefjorden, Noruega. Allí, Christian Schou atravesó una línea alta que medía 39 pies (12 metros) de largo y 3280 pies (1000 metros) sobre el suelo el 3 de agosto de 2006.

Entonces, ya sea que creas que los highliners son valientes o simplemente están locos, debes admitir que lo que hacen es bastante sorprendente. Y quién sabe, ¡tal vez algún día te encuentres luchando contra el miedo y las ráfagas de viento en tu propio highline!

Slacklining obtuvo una importante exposición mediática en 2012 cuando Andy Lewis actuó con Madonna durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XLVI.