Cómo funciona el paracaidismo

El paracaidismo es una de esas cosas que probablemente ves todo el tiempo. Prácticamente todos los refrescos importantes han hecho un comercial con paracaidistas. Muchas películas de acción cuentan con paracaidistas. El paracaidismo aparece en los reality shows y es un pilar de las fuerzas armadas.

Y es fácil ver por qué. El deporte definitivamente tiene una ventaja. Hay algo acerca de saltar desde un avión y caer por el aire a 120 millas por hora que realmente llama la atención de la gente.

¿Alguna vez te has preguntado cómo funciona el paracaidismo? ¿Qué tipo de equipo usan los paracaidistas? ¿Qué tan seguro es el paracaidismo como deporte? ¿Cómo te conviertes en paracaidista y cuánto cuesta?

En este artículo responderemos todas estas preguntas y muchas más. La próxima vez que veas a alguien haciendo paracaidismo en la televisión, ¡tendrás una nueva apreciación de lo que está pasando!

Comencemos observando cómo es un salto típico para un paracaidista experimentado.

Un salto típico de paracaidista

Hay miles de paracaidistas experimentados en los Estados Unidos que tienen cientos o miles de saltos en su haber. Por lo general, poseen sus propios paracaídas, empacan sus propios paracaídas y saltan en paracaídas todos los fines de semana. Un salto típico para este tipo de entusiasta es algo como esto:

• El paracaidista empaca su paracaídas y lo revisa. Ver más fotos de paracaidismo.

• El paracaidista enciende y comprueba el AAD ( dispositivo de activación automática ).

• El paracaidista se pone el mono y el paracaídas. Por lo general, otro saltador revisará las correas y la plataforma para asegurarse de que todo se vea bien.
• El paracaidista sube al avión. Dependiendo del tamaño del avión, puede haber hasta 20 paracaidistas compartiendo un viaje.

• El avión vuela a la altura de salto. Una altitud típica podría ser de alrededor de 4000 metros (13 000 pies), lo que le da al saltador unos 60 segundos de caída libre , el término que se usa en el paracaidismo para describir el momento en que el saltador sale del avión. Es posible llegar tan alto como 16,000 pies (4,900 metros) sin oxígeno suplementario, lo que le da al saltador hasta 75 segundos de caída libre.

• Cuando el avión está alineado correctamente sobre el sitio de salto, los paracaidistas saltan del avión.
• Aproximadamente a 2500 pies (760 metros), el paracaidista lanza un paracaídas piloto y despliega el paracaídas. En el caso del paracaidismo en tándem, se utiliza un paracaídas de caída para regular la tasa de caída.
• El paracaidista dirige el paracaídas para alinearse para el aterrizaje y aterriza.

Hemos usado mucha terminología aquí; veamos algunos de los equipos reales que usa un paracaidista.

Equipo de paracaidismo

Una plataforma de paracaídas utilizada por cualquier paracaidista deportivo hoy en día tiene seis partes básicas:

• Está el propio paracaídas, también conocido como velamen principal .

• Está el paracaídas piloto , un paracaídas pequeño (de 30 a 45 centímetros de diámetro) que el paracaidista usa para sacar y abrir el dosel principal. El paracaidista echa al piloto. Atrapa el viento y tira de una correa de nailon de 7 a 10 pies (2 a 3 metros) de largo (conocida como brida ) . La brida saca el dosel principal del contenedor para que pueda inflarse.

• Hay un segundo paracaídas, conocido como la reserva , que está disponible en caso de que el dosel principal falle por alguna razón. Es posible que la capota principal no salga de su contenedor, que no se infle correctamente, que se enrede en sus líneas, etc. Si falla, el paracaidista puede cortarlo y desplegar la reserva.
• Está el contenedor , que es una mochila que contiene el paracaídas principal y el paracaídas de reserva. El contenedor también incluye correas gruesas para hombros y piernas que mantienen el contenedor firmemente sujeto al paracaidista.
• Están las cuerdas , que van desde el paracaídas hasta el contenedor a través de un par de correas gruesas llamadas bandas . La mayoría de los paracaídas modernos tienen cinco conjuntos de líneas llamadas líneas A, líneas B, líneas C, líneas D y líneas de freno.
• Existe el AAD , también conocido como el dispositivo de activación automática . Si algo sale mal, por ejemplo, el paracaidista se desmaya o se distrae, el AAD liberará automáticamente el paracaídas de reserva a unos 230 metros (750 pies).

Hoy en día, casi todo el mundo usa marquesinas ram-air . Este tipo de paracaídas es cuadrado o rectangular y está hecho completamente de nylon liviano. Hay una lámina superior e inferior de nylon, y luego un conjunto de costillas de tela entre ellas. Las costillas dividen el paracaídas en un conjunto de celdas individuales . El aire entra, o embiste, en la parte delantera del dosel para inflar las celdas y darle al paracaídas una forma aerodinámica. Esta forma hace que el paracaídas actúe como un ala (consulte Cómo funcionan los aviones para obtener una descripción de las alas). En lugar de descender directamente como lo haría con un paracaídas redondo, en realidad se desliza con un paracaídas de aire comprimido.

También tiene mucho control con un paracaídas de aire comprimido. Tienes dos conjuntos de líneas que se conectan al borde trasero del paracaídas en los lados izquierdo y derecho. Estas líneas se controlan con dos manijas llamadas toggles . Cuando tira de la palanca izquierda, baja la parte trasera del lado izquierdo del ala. Esto hace que el lado izquierdo del paracaídas disminuya la velocidad, por lo que giras hacia la izquierda. Puede girar a la derecha de la misma manera. Si tiras de los botones izquierdo y derecho juntos, todo el ala se ralentiza y actúa como un freno. Esto le permite detenerse durante el aterrizaje. Este nivel de control hace posibles aterrizajes extremadamente precisos.

A continuación, veremos cómo se empaqueta un paracaídas.

Empacando un paracaídas

Un paracaídas es como una pequeña máquina de nailon con todas las piezas diseñadas para un peso ligero, durabilidad y el menor número de problemas posible durante el despliegue. Teniendo en cuenta la velocidad a la que un paracaidista suele caer libremente, aproximadamente 193 kph (120 mph), y la falta de opciones si algo sale mal, una plataforma de paracaídas debe ser increíblemente confiable.

Hay mucho interés popular en el fino arte de montar en paracaídas. Tiene todos los elementos de un gran drama: una persona dobla un trozo de tela y lo mete en una bolsa muy pequeña, y hay otra persona cuya vida depende literalmente de que la tela se despliegue correctamente. Cuando se despliega un paracaídas, necesita:

• Se despliega de forma fiable, por lo que todo el paracaídas se infla correctamente
• Despliéguese constantemente, para que el paracaidista sepa qué esperar cuando se abre el paracaídas.
• Despliega sin girar, de modo que el paracaidista mire en la dirección correcta después del despliegue
• Despliega sin enredar las líneas.
• Despliegue al ritmo adecuado – Si se despliega demasiado rápido, puede lastimar al paracaidista y/o dañar el equipo.

La mejor manera para que un paracaidista se asegure de que todo esto suceda es empacar el paracaídas con cuidado y seguir las instrucciones de plegado del fabricante. La mayoría de los paracaidistas experimentados hacen su propio equipaje y tardan de 10 a 15 minutos en hacerlo.

Una de las cosas que hace que el empaque de paracaídas moderno sea tan interesante es el uso de tela de porosidad cero . La porosidad cero significa que la tela tiene un revestimiento para que el aire no pueda pasar a través de ella. Zero-P le da a la cúpula un mejor rendimiento, pero también significa que puede ser muy difícil sacar todo el aire del paracaídas durante el plegado.

Ahora echemos un vistazo detallado a lo que sucede cuando se despliega un paracaídas. ¡Gracias!

Muchas gracias a la gente del Raeford Parachute Center en Raeford, NC, por toda su ayuda en la creación de este artículo (¡y por hacer que mi salto en tándem sea tan divertido!).

Secuencia de despliegue del paracaídas

Esto es lo que sucede cuando un paracaídas se despliega normalmente:

• El paracaidista utiliza el paracaídas piloto para iniciar la secuencia de despliegue. El embudo normalmente viaja en una pequeña bolsa adherida al fondo del contenedor (BOC). Para desplegar, el paracaidista saca el embudo de la bolsa y lo suelta.

• El paracaídas piloto atrapa el aire y se infla. Saca una pieza de correa de nylon de 7 a 10 pies de largo (2 a 3 metros) llamada brida .
• A medida que la brida sale del contenedor, tira de un pasador, llamado pasador de cierre , en el contenedor. Este pasador sostiene el dosel principal dentro del contenedor. Al tirar del pasador, se abre el contenedor con un pequeño chasquido.

• La brida sigue saliendo del contenedor.
• Un extremo de la brida se conecta al paracaídas del piloto. El otro extremo de la brida se conecta a una bolsa llamada bolsa de despliegue o D-bag . Cuando empaca el paracaídas, lo mete en la bolsa D y luego carga la bolsa D en el contenedor. La brida saca la D-bag del contenedor.

• Todas las cuerdas del paracaídas se han guardado en un patrón en zig-zag enroscándolas debajo de las bandas elásticas unidas a la bolsa D. A medida que el paracaídas y la brida del piloto continúan tirando de la D-bag, todas las líneas se despliegan y se estiran.

• A medida que las líneas se despliegan por completo y comienzan a tirar con la tensión del conducto piloto, sacan los elevadores del contenedor. Los elevadores son pesadas correas de nailon que conectan las líneas al contenedor. (Las bandas también contienen un mecanismo de liberación para las líneas del dosel principal en caso de que necesite cortar el dosel principal).

• La tensión en las cuerdas también saca el paracaídas de la bolsa de despliegue.
• El viento infla las celdas del dosel. Sin embargo, lo que no desea es que el dosel se abra instantáneamente. Si se abre instantáneamente, pasa de 120 mph a 10 mph demasiado rápido. Esto duele y también puede dañar el equipo: puede romper las líneas o rasgar el dosel. Por lo tanto, todos los pabellones ram-air tienen una pieza de nailon llamada deslizador que mantiene unidas las cuerdas y se desliza hacia abajo a medida que se abre el paracaídas. Esto ralentiza la apertura y evita que las cuerdas se enreden a medida que se infla el paracaídas.

Una vez que el paracaídas está fuera y abierto, el paracaidista mira hacia arriba para asegurarse de que todo esté bien. Luego, el paracaidista puede agarrar las dos palancas y comenzar a dirigir el paracaídas hacia el lugar de aterrizaje.

A continuación, veremos qué sucede cuando el paracaídas no se despliega correctamente.

Despliegue de reserva

Digamos que intentas desplegar tu velamen principal y algo sale mal. Por ejemplo:

• El dosel principal nunca sale de la bolsa de despliegue.
• El dosel principal no se infla.
• El dosel principal se enreda en las líneas.
• Algunas de las líneas se rompen o el dosel se rasga durante la apertura.
• Parte del dosel principal se infla mientras que otra parte no.

En todos estos casos, tiene un dosel que no puede usar para aterrizar de manera segura. Debe cortar el dosel principal y desplegar la reserva.

Todas las plataformas modernas tienen un mecanismo llamado liberación de tres anillos que conecta el dosel principal al contenedor.

Para cortar el principal, se agacha y tira de la manija de liberación unida a una de las correas de los hombros. Este mango libera las líneas en ambos elevadores simultáneamente. Ahora estás en caída libre de nuevo. Entonces, sucede una de dos cosas:

• En algunos equipos, hay un cable llamado línea estática de reserva que saca automáticamente la reserva cuando cortas la principal.
• En otras plataformas, tira de una segunda manija para desplegar la reserva manualmente.

En cualquier caso, está rezando para que la reserva se despliegue limpiamente y tenga un buen dosel cuando termine. La mayoría de los paracaidistas experimentados empacan sus propios paracaídas, pero es común que un instalador certificado empaque el paracaídas de reserva. Cada pocos meses, la reserva se desempaqueta y se vuelve a empacar para evitar que se endurezca.

Dispositivo de activación automática

No hay mucho margen de error en el paracaidismo. Digamos que una de las siguientes tres cosas sucede durante un salto en paracaídas:

1. Pierde el conocimiento cuando sale del avión o se cae.
2. Pierdes la noción de tu altitud porque te distraes.
3. Sucede algo completamente inesperado: tal vez un avión o un segundo paracaidista vuela demasiado cerca de usted y daña su equipo o lo vuelve inestable.

En cualquiera de estas situaciones, es posible que no pueda desplegar su paracaídas por sí mismo y necesite ayuda. Un AAD (dispositivo de activación automática) es una pequeña computadora que monitorea constantemente la altitud y activa el paracaídas de reserva por ti.

Uno de los AAD más conocidos es el CYPRES AAD . CYPRES es la abreviatura de «Sistema de liberación de paracaídas cibernético». Según el fabricante, hay más de 65.000 unidades CYPRES en el campo.

La unidad CYPRES consta de cuatro partes:

• Una pequeña pantalla que le permite encenderlo y monitorear su actividad
• La computadora en sí
• La batería
• El cortador, que en realidad despliega el conducto de reserva

El cortador es fascinante. Es esencialmente una bala, y la computadora le envía una señal cuando es el momento de desplegar el conducto de reserva. El cortador dispara. La punta del cortador tiene forma de cuña, como un cuchillo, y corta un trozo de cordón llamado lazo de cierre . El pasador de cierre del canal de reserva se engancha a través del lazo de cierre para sujetar el canal de reserva en el contenedor. Cortar el bucle de cierre es la forma más segura posible de desplegar la reserva.

La computadora tiene el trabajo no trivial de decidir cuándo es el momento de desplegar la reserva. El objetivo básico es desplegar siempre el paracaídas de reserva si el paracaidista está en caída libre y desciende a 750 pies (230 metros) de altura. Sin embargo, esto no es tan fácil como parece. Estas son algunas de las situaciones que la computadora debe manejar para evitar implementaciones erróneas:

• Vuelo normal bajo un lindo principal desplegado con éxito
• Cambios de presión rápidos e inesperados causados ​​por voltearse (de adelante hacia atrás) o volar alrededor de otros paracaidistas en caída libre
• Volver al suelo en el avión (en lugar de saltar)
• Cambios significativos de presión causados ​​por el clima (p. ej., un sistema de baja presión que ingresa al área)

Solo si el paracaidista está en caída libre a 750 pies, la unidad CYPRES cortará el bucle de reserva.

El paracaidista enciende el CYPRES en el suelo. La computadora CYPRES mide la presión del aire en el suelo y la usa para determinar la altitud del paracaidista a lo largo del día. Cada vez que el paracaidista está en el suelo, la unidad se recalibra cada 30 segundos para manejar los cambios en la presión atmosférica basados ​​en el clima.

Entrar en paracaidismo

Si nunca antes ha practicado paracaidismo, una forma popular de hacer el primer salto se llama salto en tándem . En un salto en tándem, te atan a tu instructor y los dos caen juntos. El instructor lleva un paracaídas grande en la espalda, lo suficientemente grande como para soportar tu peso y el de él juntos. Su instructor controla todos los aspectos del salto para asegurarse de que nada salga mal.

Un salto en tándem típico se parece mucho a un salto normal. Aquí están las grandes diferencias:

• Un paracaidista experimentado simplemente puede saltar del avión. En un salto en tándem, el alumno y el instructor en tándem están atados juntos, por lo que hay que maniobrar un poco más para prepararse para el salto.
• Justo después de saltar, el instructor arroja un gran paracaídas de caída libre (aprox. 4 pies/1,2 m de diámetro), y esta caída permanece fuera durante toda la caída libre. Sin este embudo, el peso combinado del instructor y el estudiante haría que ambos cayeran a una velocidad de 290 a 320 kph (180 a 200 mph), mucho más rápido que las 120 mph normales. El embudo reduce la velocidad del par a la velocidad de caída normal.

• Cuando llega el momento de desplegar el paracaídas, el instructor o el estudiante tira de una cuerda que permite que el drogue haga su trabajo normal: el drogue saca el paracaídas del contenedor.
• El instructor y el alumno aterrizan juntos.

Costos de paracaidismo

Una de las técnicas de paracaidismo más populares en uso hoy en día se llama caída libre acelerada (AFF). En los Estados Unidos, el estudiante puede seguir los siguientes pasos para convertirse en paracaidista con licencia:

• El estudiante probablemente comienza con un salto en tándem para obtener un poco de experiencia saltando del avión y trabajando en caída libre. Este salto generalmente cuesta entre $ 150 y $ 200.
• Luego, el estudiante toma la escuela de tierra para prepararse para el primer salto AFF y luego hace el primer salto. En los primeros saltos AFF, el alumno sale del avión con dos instructores y todos caen juntos, con los instructores agarrados al alumno. El costo de la escuela de tierra más el primer salto con dos instructores suele ser de $ 300 más o menos.
• Luego, el estudiante realiza dos o tres saltos más con dos instructores, a una tarifa de alrededor de $ 180 a $ 200 por salto.
• Luego, el estudiante realiza de cuatro a cinco saltos más con un solo instructor, a un costo de alrededor de $150 por cada salto.
• Luego, se autoriza al estudiante a saltar solo con una supervisión mínima. El estudiante debe completar 20 saltos, pasar una prueba y cumplir con otros criterios para obtener una Licencia A de la Asociación de Paracaidismo de los Estados Unidos .

Una vez que tenga su licencia A , generalmente puede saltar en la mayoría de las zonas de salto y paga entre $15 y $25 por salto.

Variaciones de paracaidismo

Una vez que tenga su licencia A, hay muchas variaciones diferentes en el tema básico de «caer a través del cielo a 120 mph»:

• Puedes saltar en formación con cuatro o más personas.
• Puedes saltar con un skyboard y hacer trucos.
• Puedes saltar con el objetivo de alcanzar la máxima velocidad en caída libre.
• Puedes tomar aspectos más extremos del deporte, como el salto BASE (Edificio, Antena, Lapso, Tierra).
• Puedes probar el salto nocturno.

También están los aspectos profesionales del paracaidismo, como la enseñanza y el paracaidismo de acrobacias en películas y programas de televisión

Riesgo de accidentes de paracaidismo

El paracaidismo es un deporte notablemente popular. La Asociación de Paracaidismo de los Estados Unidos tiene casi 35.000 miembros. Se estima que alrededor de 350.000 personas completan más de 3 millones de saltos en un año típico.

La gran pregunta es siempre: «¿Qué tan peligroso es el paracaidismo?» En 2012, 19 personas murieron en accidentes de paracaidismo en los Estados Unidos, o aproximadamente una persona por cada 100 000 saltos. Mire los informes de incidentes de paracaidismo de EE. UU. para tener una idea de los tipos de problemas que conducen a muertes. Si das un salto en un año, tu probabilidad de morir es de 1 en 100.000.

¿Cómo se compara la tasa de mortalidad en el paracaidismo con otras actividades comunes? Dado que la mayoría de los adultos en los Estados Unidos conducen automóviles, comparemos el paracaidismo con la conducción. Aproximadamente 34.000 personas murieron en 2012 en accidentes de tráfico en los Estados Unidos ref . Si maneja 10,000 millas por año, su probabilidad de morir en un accidente automovilístico en un año determinado es de 1 en 6,000. En otras palabras, aceptamos un mayor nivel de riesgo al subirnos a nuestros autos todos los días que la gente al hacer paracaidismo de vez en cuando. La tasa de mortalidad del paracaidismo es de 0,006 por cada 1.000 saltos, según la Asociación de Paracaidistas de EE. UU.

Una pregunta lógica para hacer aquí es la siguiente: dadas estas estadísticas, ¿por qué pensamos que el paracaidismo es peligroso y conducir un automóvil es seguro?

• La primera razón tiene que ver con la frecuencia. Con 19 por año, los accidentes mortales de paracaidismo son poco frecuentes. Eso tiende a hacer que cada uno sea de interés periodístico, por lo que es probable que escuche sobre ellos. Por otro lado, hay alrededor de 93 accidentes automovilísticos fatales todos los días en los Estados Unidos. Si te enteraras de todos los accidentes automovilísticos, te volverías loco, por lo que solo escucharás sobre algunos de ellos. Eso te deja con la impresión de que los accidentes automovilísticos son poco frecuentes a pesar de que ocurren constantemente.
• La segunda razón tiene que ver con la familiaridad. La mayoría de la gente maneja todos los días y no pasa nada malo. Así que nuestra experiencia personal nos lleva a creer que conducir es seguro. Solo cuando observa las estadísticas agregadas se da cuenta de lo peligroso que es conducir en realidad.

Gerónimo!

¿Alguna vez te has preguntado por qué la gente grita «» al saltar de un avión? Según The Straight Dope, se remonta a la década de 1940, cuando un grupo de paracaidistas del ejército de EE. UU . Fue a ver una película del oeste para aliviar la ansiedad sobre el salto del día siguiente. Clic aquí para saber más.