9 Atracciones turísticas de Illinois: Historia, cultura y paisajes por descubrir
El Medio Oeste estadounidense está repleto de tesoros ocultos, y el estado de Illinois podría ser la joya de la corona. La Tierra de Lincoln alberga la emblemática ciudad de Chicago, frecuentemente votada como una de las mejores ciudades de Estados Unidos. Con sus museos de renombre mundial y su impresionante costa lacustre, la Ciudad de los Vientos destaca sin duda por su singular combinación de cultura y belleza natural. Pero Illinois también ofrece actividades increíbles fuera de Chicago. Parques estatales con acantilados de arenisca, 101 kilómetros de hermosas costas del lago Michigan y la comunidad con la mayor cantidad de edificios de Frank Lloyd Wright se encuentran en Illinois.
Como antigua residente de Chicago, conozco bien los mejores lugares para visitar en Illinois. Esta lista de los destinos más interesantes se elaboró combinando mi conocimiento local, reseñas de viajeros y recomendaciones de parques estatales. El objetivo es destacar la fascinante historia, la singular geografía y las playas más bonitas de Illinois para ofrecer a los viajeros una visión completa de la variada oferta del estado.
Los emocionantes museos del centro de Chicago, Chicago
Chicago, Illinois, es la tercera ciudad más grande de Estados Unidos y cuenta con una fascinante colección de museos que lo demuestran. El Instituto de Arte de Chicago exhibe más de 300 000 obras de arte extraordinarias de todo el mundo. Admire pinturas de artistas como Diego Rivera, Vincent Van Gogh y Henri Matisse. Luego, contemple una piedra de coronación azteca de 500 años de antigüedad o una momia egipcia. Los visitantes pueden pasar literalmente un día entero en el Instituto de Arte de Chicago, por lo que conviene planificar la visita con anticipación. Los adultos pagan $32 por la entrada, mientras que los niños menores de 14 años entran gratis. Las entradas para adolescentes, personas mayores y estudiantes cuestan $26, y existen beneficios para otros grupos, incluyendo entradas gratuitas ciertos días para residentes de Illinois.
Más allá de la increíble escena artística de Chicago, la ciudad ofrece maravillosos museos de ciencias naturales. Con su auténtico perezoso gigante terrestre y el esqueleto fosilizado de un Tyrannosaurus Rex, el Museo Field es uno de los mejores lugares para aprender sobre criaturas extintas. Las familias que han visitado el Museo Field afirman que las exhibiciones mantuvieron a sus pequeños sumamente entretenidos, pero incluso quienes fueron sin niños quedaron cautivados por la exposición de historia humana, que incluye una auténtica casa de reuniones maorí importada de Nueva Zelanda. Las entradas al Museo Field cuestan $30 para adultos y $23 para niños de tres años en adelante.
El Museo Field se encuentra a cinco minutos en coche del Instituto de Arte de Chicago, por lo que es posible visitar ambos en un solo día. Los museos están ubicados a unos 30 minutos en coche del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Parque Estatal Matthiessen, Oglesby
El Parque Estatal Matthiessen en Oglesby, Illinois, parece sacado de un cuento de hadas. Con sus cañones de arenisca estratificada, helechos de un verde intenso y ríos caudalosos, el parque emana una atmósfera mágica. Su mayor atractivo es, sin duda, la Cascada Cascade, una delgada cascada que cae por el borde de un cañón de 14 metros de altura. Visible solo desde el deshielo primaveral hasta mediados de julio, esta cascada ofrece a los visitantes un espectáculo de belleza efímera.
Para explorar los acantilados y ríos del Parque Estatal Matthiessen, se recomienda a los visitantes recorrer sus senderos. Los excursionistas disfrutarán de 8 kilómetros de senderos que serpentean entre presas, pozos de los deseos y cascadas estacionales. Los excursionistas más experimentados pueden combinar el circuito Bluff Trail de 5,1 kilómetros con el River Trail de 3 kilómetros, recorriendo el sendero de 1,6 kilómetros que los conecta. Sin embargo, quienes prefieran un paseo más tranquilo pueden recorrer los senderos brevemente y luego dirigirse al área de picnic para disfrutar de un día relajante en el bosque. En invierno, los visitantes deben saber que el Parque Estatal Matthiessen ofrece 9,6 kilómetros de pistas de esquí de fondo. Los mapas de los senderos están disponibles bajo petición en el centro de visitantes de Starved Rock.
La entrada al Parque Estatal Matthiessen es gratuita, pero el incumplimiento de las normas del parque puede acarrear una multa mínima de 195 dólares. Está estrictamente prohibido nadar, escalar y recoger flores, pero se recomienda consultar las normas con antelación. Para llegar, el trayecto desde el Aeropuerto Internacional General Wayne A. Downing de Peoria dura una hora y media.
El encantador centro de la ciudad de Galena, Galena
Los viajeros que buscan un pueblo del Medio Oeste con acogedoras posadas, bodegas locales y encanto histórico no tienen que buscar más allá de Galena, Illinois. Con su encantadora combinación de antiguos edificios de ladrillo e iglesias de campanarios blancos, Galena ofrece a los visitantes un ambiente tranquilo, especialmente agradable en otoño. Quienes busquen una escapada romántica quedarán encantados con la gastronomía y la cultura artística local. Los restaurantes de Galena sirven desde platos franceses y alemanes hasta comida tradicional estadounidense, mientras que la bodega Galena Wine Cellar ofrece una sala de degustación con vinos de producción local. Si a esto le sumamos una tarde de compras o visitando galerías de arte, disfrutarán de un viaje digno de un auténtico bon vivant.
Debido al encanto de las calles principales de Galena, es fácil olvidar su fascinante pasado. Los amantes de la historia se alegrarán al saber que Galena ha recibido a varios expresidentes. El presidente Abraham Lincoln viajó a Galena para dar un discurso en 1856, mientras que el presidente Ulysses S. Grant vivió allí. Los visitantes actuales aún pueden visitar la casa de Ulysses S. Grant mediante visitas guiadas que cuestan $5 para adultos y $3 para niños. Quienes deseen profundizar en la historia de la región pueden apuntarse a un recorrido en tranvía antiguo rojo por $22 para adultos y $10 para niños de entre seis y doce años; los menores viajan gratis. Para llegar a Galena, Illinois, conduzca dos horas y media desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Adeline Jay Geo-Karis, Parque Estatal Illinois Beach, Zion
Illinois alberga algunas de las playas más hermosas de los Grandes Lagos , y el Parque Estatal Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach en Zion es una de ellas. Ubicado a orillas del lago Michigan, esta reserva natural es conocida por sus playas de arena y aguas cristalinas. A diferencia de otras playas del estado, el Parque Estatal Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach conserva una costa natural con dunas, robles y hondonadas. El resultado es un impresionante tramo de arena natural, donde los visitantes pueden nadar, pescar o pasear por sus 10,5 kilómetros de playa protegida. Según quienes ya han visitado la playa, este parque es especialmente limpio, lo que lo convierte en un destino ideal para disfrutar en familia.
El verano es la mejor época para disfrutar del sol en el Parque Estatal Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach. Sin embargo, también hay mucho que hacer fuera de temporada. En primavera y otoño, los excursionistas pueden recorrer 8 kilómetros de senderos impresionantes que bordean ríos y rodean estanques. En invierno, los esquiadores de fondo pueden deslizarse por el sendero Camp Logan de 2,9 kilómetros. Si planea explorar el parque en un día frío, le recomendamos llevar una funda térmica para evitar que su botella de agua se congele. La entrada al Parque Estatal Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach es gratuita. Sin embargo, puede haber una pequeña tarifa por el uso de la playa, así que asegúrese de consultar con las autoridades locales. Para llegar al parque, conduzca una hora desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
La playa de Ohio Street y el muelle Navy Pier, Chicago
Si las playas naturales no son lo tuyo, no te preocupes. Illinois ofrece playas urbanas artificiales en abundancia. Las playas más famosas de la gran ciudad se encuentran en el centro de Chicago, a orillas del lago Michigan, y la playa de Ohio Street es, sin duda, la más concurrida. Ubicada justo debajo de algunos de los rascacielos más famosos de Chicago, incluido el emblemático edificio John Hancock, la playa de Ohio Street ofrece un ambiente animado ideal para observar a la gente. Extiende tu toalla, toma el sol y luego date un chapuzón en el refrescante lago. Después, tómate un café o un helado en una de las panaderías que hay justo enfrente.
Quienes busquen un poco más de emoción pueden caminar cinco minutos desde la playa de Ohio Street hasta el Navy Pier, donde les esperan las clásicas atracciones de feria. Suban a la noria Centennial Wheel y admiren las vistas del lago Michigan y el horizonte de Chicago desde 60 metros de altura. Los boletos para la noria cuestan $20 para adultos y $18 para niños de 3 a 11 años, e incluyen la entrada a otras atracciones, como un carrusel y una torre de caída libre. El Navy Pier también alberga el Chicago Shakespeare Theater, así que no olviden consultar la cartelera para ver las obras de teatro y otros eventos de temporada.
Como alternativa, puedes jugar una partida de minigolf de nueve hoyos sobre el agua. Quienes ya han visitado el lugar comentan que esta atracción es muy entretenida para los más pequeños, además de ser apta para cochecitos de bebé. Las entradas para el minigolf cuestan 12 dólares por persona. Para llegar a la playa de Ohio Street y al muelle Navy Pier, conduce 30 minutos desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Bosque Nacional Shawnee, Herodes
El Bosque Nacional Shawnee en Herod, Illinois, ofrece a los visitantes 289,000 acres de impresionantes bosques, lagos y acantilados para explorar. La parte más famosa de la reserva natural es, sin duda, el Área Recreativa Jardín de los Dioses, donde magníficas formaciones rocosas de arenisca se alzan sobre el denso bosque. El Sendero de Observación, de 0.25 millas de largo, brinda un acceso único a este pintoresco lugar, serpenteando sobre arenisca expuesta para ofrecer a los excursionistas vistas panorámicas de la región. Si bien este sendero no es especialmente agotador, el terreno es irregular, por lo que se recomienda a los visitantes usar calzado adecuado y proceder con precaución.
Los viajeros que prefieran pasar el día en el agua pueden dirigirse al lago Cedar, donde podrán darse un chapuzón, tomar el sol en el césped o incluso pescar con caña. Los pescadores deben tener en cuenta que solo pueden llevarse a casa un máximo de seis peces al día, y que su captura debe medir al menos 38 centímetros (15 pulgadas) para poder pescar. Además, es obligatorio contar con una licencia de pesca de Illinois. Quienes prefieran actividades en tierra firme también encontrarán mucho que hacer en el lago Cedar, gracias a los 26 kilómetros (16 millas) de senderos que rodean sus orillas. Tanto si busca un paseo tranquilo como una caminata más intensa, estos senderos boscosos ofrecen un ambiente refrescante para contemplar el lago y observar las olas.
La visita al Bosque Nacional Shawnee es totalmente gratuita. Para llegar al Bosque Nacional Shawnee, conduzca aproximadamente dos horas desde el Aeropuerto Internacional Lambert de San Luis, en San Luis, Misuri.
Casa y estudio de Frank Lloyd Wright, Oak Park
Visitar una casa diseñada por Frank Lloyd Wright es una cosa, pero explorar la residencia del arquitecto es algo completamente distinto. Illinois alberga la Casa y Estudio de Frank Lloyd Wright, donde Wright vivió de 1889 a 1909. Ubicada en el pueblo de Oak Park, esta hermosa casa parece una modesta cabaña desde el exterior. Sin embargo, el interior cuenta con una majestuosa sala de juegos infantil de inspiración egipcia, un espectacular comedor y un estudio de arquitectura rebosante de un ambiente místico.
Para explorar la Casa y Estudio de Frank Lloyd Wright, los visitantes pueden apuntarse a la visita guiada de una hora, una experiencia de 24 dólares que se centra en la casa donde Wright trabajó. Según quienes ya han visitado la casa, es una forma interesante de conocer la evolución estilística de Wright, tanto para los expertos en Frank Lloyd Wright como para quienes no lo conocen.
Los más acérrimos admiradores de Frank Lloyd Wright, sin embargo, quizás prefieran el exhaustivo recorrido Wright Around Oak Park. Este tour semiprivado de $75 tiene una duración de dos horas y media e incluye una visita a la casa y el estudio, además de un paseo guiado por las 10 casas de Wright que salpican el antiguo barrio del arquitecto. También está disponible una versión abreviada con audioguía, conocida como el tour Inside & Out, por $38. Tenga en cuenta que los recorridos por el barrio implican una caminata de 1,3 km. Para llegar, conduzca 30 minutos desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Sube a una góndola y a una montaña rusa alpina en Grafton
Llegar a Grafton, Illinois, es toda una experiencia. Una de las rutas panorámicas más bellas de Illinois es un camino secreto que termina en este encantador pueblito. Ubicado en la confluencia de los ríos Misisipi e Illinois, Grafton ofrece algunas de las mejores vistas al agua del estado. Para disfrutarlas al máximo, los visitantes pueden apuntarse al Grafton Sky Tour en Aerie’s Resort. Por solo 12 dólares, podrán disfrutar de viajes ilimitados en telesilla y telecabina hasta la cima de Aerie’s Hill.
Súbete a los telesillas, contempla la confluencia de los dos ríos más largos de Illinois y explora las atracciones en la cima de la colina. Los visitantes más aventureros disfrutarán del Alpine Coaster, una pista de 1200 metros que desciende a toda velocidad por la montaña con siete curvas y ocho giros. Esta emocionante atracción para toda la familia cuesta 18 dólares para adultos y 13 dólares para niños de 3 a 13 años. Quienes prefieran relajarse pueden saltarse esta atracción y disfrutar de una copa de vino con vistas en The Winery at Aerie’s Resort, en la cima de la colina.
Las atracciones del Sky Tour en Aerie’s Resort están abiertas anualmente de marzo a noviembre. Según las opiniones de los viajeros, el otoño es una de las mejores épocas para visitar Grafton, ya que las vistas del follaje otoñal desde la cima de la colina son espectaculares. Tenga en cuenta que no se permiten cochecitos de bebé en el Sky Tour. Para llegar a Grafton, conduzca una hora desde San Luis, Misuri.
Paseos en barco de vapor de época por el río Mississippi, Moline
El primer barco de vapor que navegó por el río Misisipi llegó a su destino en la histórica ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, en 1812. Desde entonces, miles de pasajeros se han embarcado en viajes en barco de vapor por el segundo río más largo de Estados Unidos, siendo este medio de transporte utilizado por muchos estadounidenses para viajar por todo el país en el siglo XIX. Hoy en día, los visitantes pueden participar de esta experiencia emblemática apuntándose a un recorrido en barco de vapor en Moline, Illinois. Los aficionados a la historia disfrutarán especialmente del crucero con almuerzo narrado por el capitán del Celebration Belle, que profundiza en el pasado del río. Admire las características de la embarcación antigua y disfrute de un delicioso almuerzo buffet mientras aprende sobre la esclusa y presa número 15, la más grande del mundo. Los adultos pagan 45,95 dólares, mientras que los niños de 3 a 10 años pagan 35,95 dólares; los menores de 3 años entran gratis.
Claro que una cosa es aprender sobre historia y otra muy distinta es vivirla. Quienes se embarcan en un crucero más largo por el río Misisipi pueden hacer ambas cosas. El viaje de un día del Celebration Belle desde Dubuque, Iowa, hasta Moline, Illinois, permite a los visitantes comenzar su aventura en la Tierra de Lincoln a la antigua usanza. Escuche antiguas leyendas de navegación, disfrute de música en vivo y saboree tres comidas completas mientras el río fluye a su alrededor. Según un pasajero anterior, el capitán y la tripulación, muy dedicados, hicieron que este viaje valiera la pena. Los boletos para el viaje de Dubuque a Moline cuestan $214.95 para adultos y $178.95 para niños de 3 a 10 años, sin costo para los más pequeños. Para llegar al puerto, conduzca 20 minutos desde el Aeropuerto Internacional de Quad Cities.
