Principales lugares para visitar en Virginia: Sitios imperdibles para todo tipo de viajeros

En 1969, la agencia de publicidad Martin & Woltz ideó uno de los eslóganes turísticos más famosos de los últimos tiempos: «Virginia es para los enamorados». Mientras Turismo de Virginia se esforzaba por atraer a viajeros más jóvenes al estado, la campaña impulsó las visitas a gran escala y se ha mantenido vigente desde entonces. En todo el estado, se pueden encontrar más de 300 «LOVEworks»: homenajes al eslogan dignos de fotografiar en playas, restaurantes, parques, granjas, lugares emblemáticos y más de Virginia. Por supuesto, el famoso eslogan es solo el comienzo de lo que este memorable estado tiene para ofrecer.

Un número récord de expresidentes de EE. UU. provenían de Virginia: ocho en total, incluidos cuatro de los primeros cinco. Dos grandes propiedades que pertenecieron a George Washington y Thomas Jefferson se encuentran entre las principales atracciones del estado, y también encontrará mucha historia militar aquí, donde se libraron más batallas que en cualquier otro estado durante la Guerra Civil. Además de hermosas áreas escénicas como los Bosques Nacionales George Washington y Jefferson y el Parque Nacional Shenandoah, Virginia también se jacta de ser el estado por el que pasa la Ruta de los Apalaches con más millas: 544, para ser exactos. Mientras esté en la ruta, asegúrese de visitar Narrows, un pueblo perfecto para una postal con un sinfín de aventuras al aire libre . Ya sea que sea un sabueso de historia, un vagabundo de la playa, un buscador de recorridos panorámicos o cualquier otra cosa, aquí hay 10 destinos imperdibles para su primera visita a Virginia.

Parque Nacional Shenandoah y Skyline Drive

Resulta que uno de los parques nacionales más accesibles de Estados Unidos es un pequeño paraíso paisajístico en Virginia  : nada menos que el Parque Nacional Shenandoah. Llegar al parque resulta muy práctico desde grandes ciudades como Washington D. C., ya que el trayecto en coche hasta la entrada norte, en Front Royal, toma aproximadamente una hora y media. Desde Richmond, Virginia, el tiempo de viaje hasta el acceso sur, cerca de Waynesboro, es muy similar. En ambos casos, los visitantes conectan directamente con la célebre Skyline Drive, una ruta panorámica de 169 kilómetros que recorre el parque y da inicio a numerosos senderos.

Los dueños de perros estarán encantados de saber que Fido también podrá disfrutar de la mayor parte del Parque Nacional Shenandoah. Según las reseñas, es uno de los parques nacionales más aptos para perros de Estados Unidos . Encuentre más de 800 kilómetros de senderos para caminatas por todo el parque, donde los perros están prohibidos solo en unos 32 kilómetros acumulados. Disfrutar de la naturaleza es lo que caracteriza a Shenandoah, y la caminata hasta Old Rag Mountain le acelerará el corazón y lo recompensará con vistas panorámicas desde la cima. Luego, escale el pico más alto del parque, Hawksbill Mountain, desde el kilómetro 67,7 por Skyline Drive. Son solo unos 3 kilómetros de ida y vuelta, pero puede estar concurrido los fines de semana y en verano. 

Williamsburg colonial

A poco menos de una hora en coche al sureste de Richmond, encontrará un enorme museo inmersivo que abarca 121 hectáreas: Colonial Williamsburg. Abierto todos los días del año, ofrece infinitas oportunidades para experimentar cómo era la vida durante la Revolución Americana del siglo XVIII. Aprenda sobre las figuras clave que construyeron Estados Unidos, las tribus indígenas locales que habitaron la tierra mucho antes de la llegada de los colonos, las historias de los afroamericanos en el histórico Williamsburg y las experiencias, a menudo indocumentadas, de las mujeres durante esta época. Al momento de escribir este artículo, la entrada de un día cuesta $35 por adulto y $10 para niños de 6 a 12 años. Las entradas de varios días o los pases anuales son una excelente opción si planea pasar más de uno o dos días aquí.

El Área Histórica de Colonial Williamsburg alberga 89 edificios auténticos del siglo XVIII, y el parque incluye más de 300 estructuras en total. Muchas se han construido minuciosamente basándose en evidencias de archivo o arqueológicas, lo que le invita a visitar tabernas en funcionamiento, talleres para más de 20 oficios, más de dos docenas de jardines y casas coloniales. El sitio web del museo indica qué edificios estarán abiertos en días específicos e indica si puede realizar un paseo autoguiado o si necesita unirse a una visita guiada para ver ciertos lugares. Un consejo para pasear por el parque es buscar la conocida como la Gran Bandera de la Unión —la primera bandera estadounidense adoptada durante el dominio británico en 1775—, que ondea frente a los edificios abiertos. Además de elegir entre varias posadas y hoteles en el lugar, puede sumergirse en la historia y pasar la noche en una de las casas o tabernas recreadas de la época colonial, con muebles del siglo XVIII.

Playa Virginia

A solo 20 minutos al este de Norfolk, Virginia Beach, con su vibrante ciudad turística, ofrece arena dorada y vistas panorámicas del océano Atlántico. Conocida por su playa frente al mar de aproximadamente 56 kilómetros de longitud, este centro veraniego es una gran atracción por su paseo marítimo, repleto de restaurantes y tiendas. Aprende a surfear en WRV Surf Camp o VB Surf Sessions; este último también ofrece alquiler de tablas de surf y tablas de surf, además de artículos de playa imprescindibles como sombrillas, sillas y neveras portátiles.

Si busca una aventura acuática diferente, lleve a los niños al Parque Acuático Ocean Breeze, que incluye toboganes suaves y emocionantes. Después, diríjase al Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia para sumergirse en la ciencia de la vida marina. Las charlas diarias de los cuidadores ofrecen información fascinante sobre los animales marinos. Los cruceros de avistamiento de ballenas y delfines, disponibles en temporada, ofrecen la oportunidad de observar la vida marina en su hábitat natural. Y para una perspectiva ligeramente diferente de la fauna, visite el Museo del Patrimonio de las Aves Acuáticas del Atlántico, ubicado en una histórica casa frente al mar, que destaca el arte de tallar señuelos y las iniciativas de conservación.

En cuanto a la conservación del hábitat, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay es un oasis de dunas, costa, pantanos y bosque, ubicado justo al sur de la ciudad. Recorra más de 12.8 kilómetros de senderos y esté atento a los cisnes de tundra, patos, tortugas bobas y más. Al norte de Virginia Beach, suba al antiguo faro de Cape Henry, construido en 1792 como el primer proyecto de construcción de los nuevos Estados Unidos. Para llegar, es necesario entrar en la base militar de Fort Story y tomar un autobús. Sin embargo, si lleva una identificación militar, puede conducir hasta allí directamente.

Cementerio Nacional de Arlington

En una colina con vistas al río Potomac y Washington, D.C., el Cementerio Nacional de Arlington es un lugar solemne y de gran valor histórico. Su monumento más famoso es la Tumba del Soldado Desconocido, un sarcófago de mármol construido en 1921 en honor a los soldados no identificados que lucharon en la Primera Guerra Mundial. A lo largo de las décadas, aquí también se han enterrado los restos de militares anónimos de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Está protegido las 24 horas por soldados del 3.er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, también conocido como «La Vieja Guardia», quienes realizan continuamente una elaborada y simbólica rutina. Presencia el cambio de guardia cada media hora entre abril y septiembre, y cada hora entre octubre y marzo. El cementerio abre todos los días de 8:00 a 17:00.

El Cementerio Nacional de Arlington es enorme, abarca casi 700 acres de terreno ondulado, contiene casi 430,000 tumbas y está intercalado con edificios históricos y monumentos. Los recorridos en tranvía son una excelente manera de desplazarse, ya que salen cada 20 minutos y paran en las tumbas y lugares emblemáticos, como la tumba del presidente John F. Kennedy, la Casa Arlington y el Anfiteatro Conmemorativo, donde se encuentra la Tumba del Soldado Desconocido. Se añaden paradas adicionales a la ruta durante el fin de semana. El cementerio es muy activo, con al menos 20 servicios funerarios al día, y estos eventos a veces pueden afectar las rutas del tranvía o el acceso a ciertas carreteras y senderos. Si busca una tumba en particular, descargue la aplicación ANC Explorer, que proporciona indicaciones para llegar a lápidas y lugares emblemáticos específicos.

Monte Vernon

En parte finca histórica y en parte museo histórico viviente, Mount Vernon es una visita obligada para quienes estén interesados ​​en la historia presidencial estadounidense, la arquitectura colonial y Estados Unidos durante sus primeros años como nación independiente. La casa y granja del siglo XVIII pertenecieron a George y Martha Washington, quienes también están enterrados aquí. Una visita le llevará por la mansión, varias dependencias destinadas a oficios como la herrería y el hilado de fibras, jardines y exposiciones del museo. Muy cerca, incluso podrá visitar una reconstrucción completamente funcional de la destilería y el molino harinero de Washington. Después, visite el restaurante Mount Vernon Inn para disfrutar de una comida en un ambiente del siglo XVIII.

Washington dirigió Mount Vernon desde 1754 hasta su muerte en 1799. La granja en funcionamiento es una experiencia inolvidable: una recreación en miniatura de la versión de 3000 acres del primer presidente, donde intérpretes con trajes de época muestran algunas de las ideas agrícolas pioneras de Washington. Aquí podrá visitar un granero de 16 lados con un encanto único.

La historia de la finca Mount Vernon estaba profundamente ligada a los cientos de esclavos que mantenían limpia y cuidada la casa de 21 habitaciones, recibían formación en oficios específicos y cuidaban los jardines. Además de información sobre la vida cotidiana de la familia Washington, conozca a los hombres, mujeres y niños desconocidos que desempeñaron un papel crucial en el funcionamiento de Mount Vernon, desde tejer telas finas hasta ahumar carne en el ahumadero de la finca. 

Jamestown y Yorktown

A finales de diciembre de 1606, tres barcos con poco más de 100 colonos ingleses llegaron a Norteamérica desde Londres, listos para establecer una colonia en la extensa costa entonces conocida como Virginia. El 26 de abril, los barcos zarparon hacia la bahía de Chesapeake y, tres días después, una cruz erigida en el cabo Henry declaró la zona bajo control británico. A mediados de mayo, el primer asentamiento inglés permanente fue declarado «James Cittie», ahora conocido como Jamestown. Hoy en día, el Parque Histórico Nacional Colonial abarca la zona donde originalmente se alzaba el asentamiento. Aunque solo quedan fragmentos arqueológicos, las excavaciones continúan explorando la rica y compleja historia del sitio. Hoy en día, se puede visitar el museo al aire libre, atendido por intérpretes disfrazados que dan vida al fuerte reconstruido.

El Parque Histórico Nacional Colonial también abarca el Yorktown colonial, donde tuvo lugar la última batalla crucial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1781. Un asentamiento exitoso en la década de 1700, fue un puerto próspero y estratégico. Durante la última parte de la guerra, los británicos lo utilizaron como base naval, pero los combates destruyeron en gran medida el pueblo. Hoy en día, Yorktown aún presenta vestigios notables de su pasado colonial, incluyendo la Casa Nelson y la Aduana, ambas en Main Street, y la reconstruida Swan Tavern. Para un recorrido panorámico por los siglos XVII y XVIII, navegue por la Colonial Parkway, una ruta histórica que viaja entre algunos de los sitios históricos más significativos de Estados Unidos . La parkway se extiende 23 millas y triangula entre Yorktown, Jamestown y Williamsburg.

Monticello y Charlottesville

Quizás no sea sorprendente para un estado del que provenían cuatro de los primeros cinco presidentes de Estados Unidos, que Virginia no carezca de casas y fincas históricas de los siglos XVIII y XIX. Thomas Jefferson, el tercer presidente del país, residió en una elegante finca llamada Monticello. Ubicada en el extremo sureste de Charlottesville, este extenso destino ofrece un vistazo a la vida de una figura ambiciosa, reconocida por ser la autora de la Declaración de Independencia. La mansión cuenta con 33 habitaciones, con más en estructuras adyacentes, y está rodeada de jardines ornamentales, un huerto y un frutal. Hay una variedad de entradas disponibles para diferentes recorridos y experiencias, algunas de las cuales abarcan los aspectos más destacados y otras se centran en lo que ocurre tras bambalinas o en facetas históricas específicas, como las mujeres en Monticello o las realidades de la esclavitud.

A sus 76 años, Jefferson también comenzó a trabajar en la fundación de la prestigiosa Universidad de Virginia en Charlottesville, fundada en 1819 e inaugurada un año antes de su muerte en 1825. Este proyecto progresista constituyó una nueva forma de concebir la educación en Estados Unidos, centrándose en el potencial de las personas para contribuir a la recién fundada sociedad democrática del país. Es un placer pasear por el campus, con sus edificios neoclásicos diseñados por Jefferson, rodeados de un pintoresco jardín en la Villa Académica en forma de U. Y si se trata de rincones ideales para caminar, el histórico centro comercial de Charlottesville, ubicado en Main Street, destaca como una calle peatonal adoquinada repleta de tiendas, restaurantes y un cine clásico. La región circundante también es un popular destino vinícola, donde se puede disfrutar de una cata, una comida o una visita guiada a fincas como King Family Vineyards, Pippin Hill Farm & Vineyards, Oakencroft Farm & Winery, entre otras.

Campo de batalla nacional de Manassas

Durante la Guerra Civil, Virginia se convirtió en el centro de la acción, convirtiéndose en el estado con más batallas. Si a esto le sumamos las numerosas batallas que tuvieron lugar durante la Guerra de la Independencia unas décadas antes, Virginia alberga docenas de campos de batalla que merecen una visita. Un sitio particularmente famoso de la Guerra Civil, que ahora se conserva como parque histórico nacional, es la zona de Manassas, con vistas a un arroyo llamado Bull Run.

En la actualidad, Manassas es una encantadora ciudad conocida por su gran mercado agrícola, ubicada a menos de una hora de Washington D. C. Sin embargo, en 1861 fue escenario del inicio de la Guerra Civil, cuando la Primera Batalla de Bull Run comenzó en la madrugada del 21 de julio, tras el ataque del Ejército de la Unión a las tropas confederadas. Unas 12 horas después, los confederados consiguieron una victoria decisiva, y era evidente que la guerra no concluiría pronto. En agosto del año siguiente, una segunda batalla aquí también culminó con una victoria significativa para los confederados.

Hoy en día, el Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas ofrece fantásticas oportunidades para practicar senderismo en sus 64 kilómetros de senderos. Senderos acondicionados con paneles interpretativos guían a los visitantes en un recorrido por los eventos y maniobras militares que caracterizan la zona. Visite el Centro de Visitantes Henry Hill y el Centro Interpretativo de la Granja Brawner para obtener información sobre cómo desplazarse, exposiciones especiales y programas educativos. También puede visitar la reconstrucción de una histórica herrería propiedad de Andrew Redman, un exesclavo liberado.

Islas Chincoteague y Assateague

La isla Assateague, una isla barrera de 60 kilómetros de longitud que se extiende entre Virginia y Maryland, es un impresionante paisaje natural con playas vírgenes, pantanos, bosques y bahías. Toda la isla comprende la Costa Nacional de la Isla Assateague, que se encuentra predominantemente sin desarrollar para que la vida silvestre y sus diversos hábitats puedan prosperar. Un lóbulo en el extremo sur también ha sido designado como Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague tiene horarios que varían según la temporada, y la costa de Assateague está abierta todo el año. Ambos son atractivos para los observadores de aves y los amantes de la vida silvestre, especialmente para quienes buscan focas, aves migratorias y los famosos equinos residentes de la isla: los descendientes salvajes de los caballos domésticos que los colonos trajeron a la isla hace unos tres siglos. Un excelente lugar para observarlos es el Sendero Woodland de 2,6 kilómetros, que cuenta con un mirador panorámico.

La isla Assateague protege otra isla interior llamada Chincoteague, la única isla turística de Virginia y hogar de la comunidad de Chincoteague, un excelente punto de partida para explorar los senderos y playas de los refugios naturales. La historia está presente en este oasis costero, como la encantadora joya de la Casa del Capitán Timothy Hill, la casa más antigua de la isla, con misteriosos barcos de madera tallados en sus paredes.

El Centro Steven F. Udvar-Hazy

Ubicado en Chantilly, Virginia, a solo 40 minutos al oeste de Washington, D. C., el Centro Steven F. Udvar-Hazy es una maravilla de la historia y la ingeniería aeronáutica. Es un lugar increíble para explorar aviones y naves espaciales históricas de forma gratuita, como parte de la familia de museos del Instituto Smithsoniano. El museo hermano del Centro Steven F. Udvar-Hazy es el Museo Nacional del Aire y el Espacio, situado en el National Mall de D. C.

En Chantilly, dos hangares colosales albergan más de 200 artefactos de aviación, incluyendo el transbordador espacial Discovery  y el Lockheed SR-71 Blackbird, un avión furtivo de la época de la Guerra Fría capaz de viajar a tres veces la velocidad del sonido. Admire el avión más pequeño del mundo en el que cabe una persona, el Wright Flyer de 1903, diseñado por los pioneros de la aviación Wilbur y Orville Wright, e incluso una maqueta de estudio de la nave espacial Enterprise de «Star Trek», junto con más de 3000 artefactos adicionales. 

Campo de batalla nacional de Petersburgo

El Campo de Batalla Nacional de Petersburg, ubicado a las afueras de la actual Petersburg, es el conmovedor escenario de la batalla más larga de toda la Guerra Civil. El asedio, que duró más de nueve meses entre junio de 1864 y abril de 1865, se cobró la vida de unos 70.000 soldados. Las innovadoras pero deplorables condiciones de la guerra de trincheras provocaron un sufrimiento físico y psicológico para los soldados. El parque comprende 13 sitios diferentes donde se produjeron atrincheramientos y batallas, a los que se puede acceder a través de una ruta de 53 kilómetros que también conduce a tres centros de visitantes. Finalmente, el Ejército de la Unión obtuvo la victoria, ganada con esfuerzo, en Petersburg, lo que también marcó la derrota del Ejército Confederado en la Guerra Civil.

Si bien es fácil planificar tu propia ruta a los campos de batalla de Virginia y explorarlos a tu propio ritmo, otra excelente manera de descubrir la zona es con una visita guiada. Empresas de viajes como Battlefield Tours of Virginia crean itinerarios guiados que incluyen visitas a sitios militares específicos, como el cráter causado por una desastrosa estrategia de minas terrestres del Ejército de la Unión al principio del asedio.