Paises menos visitados del mundo: Joyas ocultas que pocos viajeros descubren

La mayoría de los viajeros acuden en masa a los mismos destinos trillados con la esperanza de que sigan ofreciendo las mismas experiencias idílicas de antaño. Lamentablemente, el turismo de masas ha transformado muchos lugares que antes se consideraban exóticos y poco conocidos, pero aún existen países que rara vez aparecen en el itinerario del viajero promedio. Algunos están devastados por la guerra o tienen problemas cuestionables de derechos humanos que, comprensiblemente, disuaden incluso al viajero más empedernido. Sin embargo, otros se pasan por alto por ser remotos y de difícil acceso, mientras que otros tienen costos elevados que impiden a muchos visitarlos.

Para quienes se esfuerzan, explorar algunos de los países menos visitados del planeta ofrece a los aventureros la oportunidad de verlos sin la mirada del turismo de masas. Probablemente no encontrarán los hoteles de cinco estrellas ni las tiendas de regalos omnipresentes en los destinos turísticos, y quizá ni siquiera los puestos de souvenirs de mal gusto ni las excursiones en cadena, pero lo que sí podrían encontrar son costas desiertas, picos escarpados, pueblos selváticos y tradiciones que no se han diluido en aras del turismo. Si se tiene paciencia, se viaja ligero y no se espera la perfección, estos lugares permanecerán en la memoria mucho después de regresar a casa. Ya sea contemplando los lagos salados de Yibuti o experimentando las bahías llenas de ballenas de Tonga, estos son los países menos visitados del mundo que, en nuestra opinión, bien merecen la aventura.

Kiribati

En 2022, Kiribati (pronunciado ki-ri-bas) recibió tan solo 2000 visitantes internacionales, una cifra extremadamente baja para un paraíso tropical escondido de lagunas turquesas y una cultura vibrante . El país está compuesto por 33 atolones de coral dispersos por el Pacífico, y visitarlo puede resultar bastante complicado. A quienes lo logren, les espera una experiencia isleña pura y sin filtros, muy alejada de los resorts de lujo de sus conocidos «vecinos» Fiyi, Tahití y Bora Bora.

Los vuelos a Tarawa y Kiritimati (Isla de Navidad) operan desde Fiyi y Hawái, respectivamente. Los horarios son limitados y las conexiones requieren paciencia. Explorar las islas exteriores requiere aún más perseverancia. Solo se puede acceder a la isla de Kanton en vuelos chárter privados, y si bien hay vuelos nacionales que conectan las islas Gilbert y Line, la única forma de viajar a muchas de las demás islas exteriores es en barco, y estos viajes solo se pueden organizar desde Tarawa Sur. En cuanto al alojamiento, hay algunos hoteles. Se encuentran principalmente en Tarawa, Kiritimati y Abemama, y ​​suelen ser sencillos. Hay pensiones económicas en las islas exteriores, pero, como siempre, es mejor moderar las expectativas de lujo.

Si puede permitirse un alojamiento básico, encontrará mucho para entretenerse durante su visita. Entre las atracciones, encontrará reliquias de la Segunda Guerra Mundial en Tarawa, que incluyen tanques abandonados, piezas de artillería y búnkeres. También tendrá la oportunidad de disfrutar de bailes tradicionales y visitar el Museo Nacional de Kiribati. Kiritimati es un destino de primera clase para la pesca con mosca y el esnórquel, y Kanton ofrece un excelente buceo. Se anima a los viajeros a viajar de forma ética, minimizando los residuos, apoyando a los negocios locales y respetando las zonas de conservación, especialmente cuando el aumento del nivel del mar amenaza el futuro de muchas islas.

Tuvalu

En 2023, solo 3136 visitantes llegaron a esta remota nación del Pacífico, lo que la convierte en uno de los países menos visitados del planeta. Tuvalu está compuesto por nueve islas bajas, se encuentra entre Australia y Hawái y es un paraíso tropical, como una pequeña Fiyi . Está compuesto por atolones arenosos, lagunas cálidas y arrecifes coloridos, y todo ello sin la presencia de cadenas hoteleras. Si esta descripción te hace preguntarte por qué casi nadie lo visita, es simplemente porque llegar allí es una auténtica misión.

A Tuvalu solo se puede llegar por aire vía Fiyi, y los vuelos son poco frecuentes y requieren reserva anticipada. Con vuelos limitados y largas escalas, los costos de viaje pueden acumularse rápidamente. Si decide aventurarse, tenga en cuenta que no hay cajeros automáticos en el país, así que lleve efectivo (Tuvalu utiliza el dólar australiano). La mayoría de los visitantes obtienen un visado de 30 días al llegar y suelen establecerse en la capital, Funafuti. La oferta hotelera se compone sobre todo de pensiones familiares y hospedajes básicos. No obstante, destaca un único hotel, el Funafuti Lagoon Hotel, ideal para contemplar atardeceres impresionantes y panorámicas privilegiadas de la laguna.

Justo al otro lado del agua, encontrará el Área de Conservación de Funafuti. Esta zona marina protegida está llena de tortugas, jardines de coral y aves marinas anidando. Sin embargo, no hay tiendas de buceo y los barcos tienen horarios irregulares. Al explorar el resto del país, puede esperar cenas caseras con pescado, invitaciones a la iglesia y, con suerte, incluso un espectáculo de danza polinesia. Se recomienda a los viajeros vestir con modestia, aprender y respetar las costumbres locales y ser pacientes, flexibles y respetuosos con la cultura.

Islas Salomón

Si buscas aislamiento playero sin el brillo ni el glamour, las Islas Salomón son otra opción que ofrece a los viajeros aislamiento en un paraíso. Dado que solo 25.996 visitantes llegaron en 2023, es claramente uno de los secretos mejor guardados del Pacífico Sur . Los australianos constituyen la mayor parte de las llegadas internacionales, pero si estás fuera de Brisbane, tendrás que hacer un pequeño esfuerzo para llegar. Fiyi, Vanuatu y Papúa Nueva Guinea son los únicos otros lugares que ofrecen vuelos directos, y si vienes de cualquier otro lugar, prepárate para largas escalas y conexiones incómodas.

La mayoría de los viajeros vuelan a Honiara, la capital de Guadalcanal, y desde allí, desplazarse no es precisamente un paseo. Si bien Solomon Airlines vuela a 20 destinos nacionales, las avionetas tienen una franquicia de equipaje limitada (máximo 16 kg), por lo que los traslados en barco suelen ser la opción preferida para las islas periféricas. Las carreteras presentan condiciones dispares, desde carreteras totalmente asfaltadas hasta carreteras llenas de baches. Los minibuses recorren las rutas en buen estado, pero donde no circulan, los lugareños se suben a la parte trasera de camiones.

El alojamiento también ofrece una amplia gama de opciones. Puedes alojarte en cualquier lugar, desde rústicos albergues de playa hasta resorts boutique, pero no esperes hoteles imponentes ni cadenas internacionales. Los bungalows sobre el agua de Gizo suelen atraer a buceadores que buscan explorar los restos de naufragios de la Segunda Guerra Mundial y los arrecifes de coral. La isla Papatura atrae a senderistas, amantes de la playa y amantes de la cultura. Pero independientemente de dónde aterrices en las Islas Salomón, el turismo es a pequeña escala. Conviene viajar ligero, asegurarte de gastar localmente y ser respetuoso al visitar los pueblos.

Tonga

Tonga es el destino perfecto para cualquier lista de deseos , y si alguna vez has soñado con ballenas jorobadas, este es el lugar ideal. De julio a octubre de cada año, las ballenas jorobadas surcan estas cálidas aguas del Pacífico, y Tonga es uno de los pocos países donde se puede nadar legalmente con estas impresionantes criaturas. Uno pensaría que solo eso atraería a millones de visitantes al país, pero en 2023, Tonga recibió tan solo 55.749 turistas internacionales. Esta cifra es confusamente baja si se consideran los paisajes épicos, la abundante fauna y la fascinante cultura que ofrece. Sin embargo, a menos que estés en Nueva Zelanda, Australia, Fiyi, Samoa o Samoa Americana, llegar no es rápido y puede requerir numerosas conexiones aéreas.

La mayoría de los visitantes aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Fua’amotu en Tongatapu, la isla principal. Desde allí, es necesario coordinar los desplazamientos. Los ferries interinsulares conectan a los grupos principales, pero algunas rutas pueden tardar hasta 24 horas. Los vuelos nacionales son más rápidos, pero suelen sufrir retrasos. Sin embargo, las opciones de alojamiento son variadas. Se pueden encontrar resorts frente al mar con piscinas infinitas, eco-lodges enclavados en la selva tropical o sencillas pensiones que ofrecen una auténtica experiencia de la vida tongana. Los precios varían considerablemente, pero incluso los resorts más ostentosos se inclinan más por lo relajado que por lo lujoso.

Nadar con ballenas jorobadas no es lo único que se ofrece. También se puede nadar en cuevas, recorrer islas y observar bufaderos que se elevan al cielo. Como capital y ciudad más grande, Nukuʻalofa destaca por sus mercados tradicionales, su comida callejera y sus espacios para disfrutar de una bebida. En la tranquilidad de Ha’apai, se puede pasear por playas desiertas durante horas, mientras la selva tropical se encuentra con el océano en los escarpados acantilados de ‘Eua.

Palaos

Palaos bien podría ser uno de los destinos más espectaculares de los que nunca has oído hablar, y la lista de cosas que hacer en esta nación insular roza lo absurdo. Está el Lago de las Medusas, por ejemplo, que incluso podría valer la pena el viaje por sí solo. Aquí, puedes nadar entre millones de inofensivas medusas doradas. Forma parte de las Islas Rocosas, un conjunto de varios cientos de islas de piedra caliza que albergan calas escondidas y playas deshabitadas. También hay rutas de kayak y sitios de buceo de clase mundial con una extraordinaria variedad de vida marina. Alrededor de la ciudad más grande del país, Koror, se puede practicar buceo en naufragios de la Segunda Guerra Mundial, mientras que Peleliu tiene reliquias de campos de batalla en tierra. Encontrarás la hermosa cascada Ngardmau al norte de la isla Babeldaob, mientras que este archipiélago de 340 islas ofrece rutas de senderismo por la selva y playas escondidas.

Es asombroso pensar que Palaos solo logró atraer a 56.184 visitantes en 2024. Llegar a Palaos no es tan complicado. Los vuelos llegan desde centros como Taipéi, Manila, Singapur y Guam. Una vez que llegas, desplazarte tampoco es tan complicado. Los vuelos conectan Koror con islas periféricas como Peleliu y Angaur, o hay ferries limitados si tienes tiempo libre. Dentro de Koror, los autobuses públicos y los taxis son comunes, pero muchos visitantes alquilan un coche para explorar por su cuenta. Solo ten en cuenta que las carreteras son estrechas y sinuosas. Palaos incluso utiliza el dólar estadounidense, una gran comodidad para los viajeros estadounidenses, y casi todos los visitantes obtienen un visado a la llegada por 30 días. Al ingresar al país, deberás firmar el Compromiso de Palaos, un acuerdo de conservación que se sella en tu pasaporte, y el pasaje aéreo normalmente ya incluye una tasa ambiental de 100 dólares.

Sierra Leona

Sierra Leona, país de África Occidental, no aparece en muchos radares turísticos, pero eso es otro de los motivos que hace que un viaje allí sea tan especial. En 2023, solo llegaron 69.000 visitantes, y probablemente se quedaron perplejos preguntándose por qué había tan pocos. Las playas de la península de Freetown no tienen nada que envidiar a las de África Occidental, incluyendo el popular destino turístico de Gambia, con la playa del Río Número Dos, Tokeh y la playa de Bureh encabezando la lista por su arena blanca, aguas tranquilas y la animación del fin de semana.

Pero no todo es playa. A las afueras de Freetown se encuentra el Santuario de Chimpancés de Tacugama, donde más de 100 chimpancés rescatados viven en colinas boscosas. También puedes adentrarte en el Parque Nacional del Área Occidental para practicar senderismo por la selva, donde podrás avistar aves exóticas mientras recorres un bosque que aún conserva su esencia salvaje. Las remotas Islas Tortuga ofrecen aguas cristalinas, corales coloridos y el aislamiento que muchos viajeros desean, mientras que la Isla Bunce es un antiguo fuerte británico donde te enfrentarás a la brutal historia de la trata transatlántica de esclavos.

En Freetown, te desplazarás en un tipo de tuk-tuk llamado keke. Son omnipresentes y prácticamente gratuitos. Para viajes más largos, necesitarás un conductor, que cuesta entre 75 y 150 dólares al día. Pero las carreteras están en mal estado, los ferries son poco fiables y la infraestructura no es muy buena, así que tómate tu tiempo y no esperes que todo funcione según lo previsto. El alojamiento en Freetown varía desde sencillos alojamientos de playa hasta hoteles de lujo. Los precios no siempre se ajustan a las expectativas, y los cortes de luz son habituales incluso en los hoteles más exclusivos. Sin embargo, todo forma parte de la experiencia de viajar a uno de los países menos visitados del mundo.

Timor Oriental

Probablemente el destino menos conocido del Sudeste Asiático sea Timor Oriental. Con alrededor de 80.000 llegadas en 2024, el país aún está muy lejos de los radares turísticos y es prácticamente tan real como parece. Quien tenga la paciencia de ir allí encontrará mucho que ofrecer. Los vuelos directos a la capital, Dili, se realizan vía Darwin (Australia), Bali o Singapur, pero las conexiones a través de estos lugares no siempre son fluidas. 

Al explorar el país desde Dili, probablemente lo mejor sea alquilar un 4×4 con conductor para recorrer las carreteras, que suelen ser estrechas, empinadas y en mal estado. Dili cuenta con algunos hoteles y alojamientos decentes junto a la playa, pero la mayoría del alojamiento en el país es sencillo y de gestión local. Es posible que acabes durmiendo en una cabaña de bambú con mosquitera, pero seguramente tendrás vistas que rivalizan con las de cualquier resort de lujo.

Muchos viajeros se dirigen a la isla de Atauro, el destino más destacado del país. Es una joya ecoturística virgen con playas de arena blanca , y se puede llegar en ferry público desde Dili, que tarda unas tres horas, o en lancha rápida para un trayecto de 90 minutos. Una vez allí, el transporte es local: tuk-tuks, barcos o un paseo en la parte trasera de un camión. La mayoría de los visitantes tienen derecho a una visa de 30 días a su llegada. Tenga en cuenta que la infraestructura es limitada, la atención médica no es excelente y algunas zonas requieren precaución adicional, pero estas son las desventajas de visitar un lugar fuera de lo común.

Liechtenstein

Enclavado cómodamente entre Suiza y Austria se encuentra Liechtenstein, un pequeño país de 158 kilómetros cuadrados. Los 116.760 visitantes que recibió en 2023 pueden parecer insignificantes, pero es la cifra más alta registrada en el país. Dicho esto, la mayoría de los viajeros, especialmente los de fuera de Europa, no lo tienen en cuenta. No hay aeropuerto, y probablemente llegarás por tierra desde Zúrich, que está a unos 90 minutos en coche o tren. La mayoría de los visitantes se dirigen a Vaduz, una de las capitales más pequeñas del mundo. Allí, disfrutarás de vistas al castillo, una breve dosis de historia en el Museo Nacional y un paseo por una capital que se parece más a un pueblo de montaña que a una ciudad.

Los amantes de las actividades al aire libre suelen ir directos a Malbun, la única estación de esquí de Liechtenstein y una excelente base para practicar senderismo fuera del invierno. También están Triesenberg y Balzers, con más vistas a la montaña, iglesias históricas y más castillos. El alojamiento suele ser pequeño: pensiones, posadas alpinas y algún que otro hotel boutique. No encontrarás cadenas internacionales, pero disfrutarás de paisajes impresionantes y de la amable hospitalidad local. Liechtenstein no intenta presumir, pero si te gustan los paisajes alpinos, los castillos de cuento de hadas o simplemente decir que has viajado a un lugar desconocido, es una visita muy satisfactoria.

Yibuti

Yibuti puede ser pequeño, pero sus paisajes lo son todo. Aquí, se puede llegar por carretera a salares, campos de lava y arrecifes de coral con un poco de planificación. Encontrarás tiburones ballena en el Golfo de Tadjoura entre octubre y enero, y paisajes surrealistas como el Lago Assal, un lago de un azul intenso con una costa de costra de sal de un blanco cegador que, además, es el punto más bajo de África. También está el sobrenatural Lago Abbe, con sus chimeneas de vapor, sus llamativos flamencos rosados ​​y sus inquietantes agujas de piedra caliza.

Sin embargo, Yibuti no cuenta con mucha infraestructura turística. Los vuelos suelen implicar varias escalas, a menos que ya se encuentre cerca. Dentro de la capital, Yibuti, los taxis no tienen taxímetro y las tarifas deben acordarse con antelación. Hay ferries entre Yibuti y Tadjoura o la ciudad de tránsito de Obock, pero fuera de la capital, la infraestructura se reduce rápidamente. Los viajes largos deben realizarse durante el día con un conductor que conozca el terreno, ya que las condiciones pueden ser impredecibles.

Las opciones de alojamiento dependen de dónde te encuentres. Hay hoteles de estilo ejecutivo en la ciudad, pero en las zonas rurales se suelen alojar pensiones sencillas o pensiones con instalaciones irregulares. También tendrás que respetar las normas locales y evitar los selfis, ya que las fotos pueden resultar ofensivas, especialmente cerca de personas o edificios gubernamentales. Yibuti no es precisamente un lugar de ensueño, y quizás por eso solo 142.551 personas lo visitaron en 2023. Dicho esto, si vienes con curiosidad sincera y no te importa renunciar a las comodidades, podrás experimentar uno de los paisajes más impactantes e intactos de toda África Oriental.

Bután

Aislado del mundo moderno durante décadas, Bután es un paraíso prístino y repleto de cumbres para cualquier amante de la aventura . Es un país donde las boscosas montañas del Himalaya se imponen imponentes sobre el paisaje, y las banderas de oración ondean al viento sobre los templos en los acantilados. Las tradiciones antiguas y el silencio dramático se suman a la experiencia mágica; sin embargo, a pesar de todo esto, Bután solo recibió 145.065 visitantes en 2024. La razón principal de la falta de llegadas internacionales es la Tasa de Desarrollo Sostenible (SDF) obligatoria del país. Durante bastante tiempo, los viajeros con presupuesto limitado se resistieron a la tarifa de 200 dólares por día. Sin embargo, en septiembre de 2023, esta tarifa se redujo a la mitad, a 100 dólares, aunque esto sigue siendo suficiente para desanimar a muchos viajeros ahorrativos. 

Llegar también requiere un poco de esfuerzo. No hay vuelos directos de larga distancia, así que la mayoría de los visitantes hacen escala en Bangkok, Delhi o Katmandú. Una vez dentro, la experiencia de viaje está estrictamente controlada. Es obligatorio un visado de 40 dólares, además del SDF, que debe gestionarse con antelación, junto con un guía con licencia gubernamental si se desea viajar más allá de Timbu y Paro. Sin embargo, incluso con estos inconvenientes, un viaje a Bután es extraordinario. El Monasterio de Taktsang (Nido del Tigre) se alza majestuosamente sobre los acantilados que dominan el valle de Paro como un sueño, mientras que Timbu y Punakha combinan tradición y modernidad de formas extrañas pero encantadoras. 

Existen majestuosas rutas de senderismo por el Himalaya, coloridos festivales de altura y amplios valles con terrazas donde los pastores de yaks saludan desde las laderas. Culturalmente, Bután se toma muy en serio su propia cultura. Se espera que los visitantes vistan con modestia, se comporten con respeto y se adapten al ritmo de vida local. Los viajeros también deben ser conscientes de que el mal de altura puede ser un verdadero problema. Así que, tómenlo con calma y dejen que Bután les abra su encanto de serena magia a su propio ritmo.