Imperdibles caminatas en el Medio Oeste de Estados Unidos
Si bien muchos consideran que la costa oeste de Estados Unidos cuenta con las mejores rutas de senderismo del país, el Medio Oeste ofrece un sinfín de senderos menos conocidos pero igualmente impresionantes. Desde paisajes áridos con imponentes y caprichosas agujas rocosas hasta cañones estrechos cubiertos de musgo que invitan a ser explorados, abundan las caminatas que valen la pena para disfrutar de la inmensidad del centro del país. Doce estados conforman la región estadounidense conocida como el Medio Oeste, desde Ohio en el extremo este hasta Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska y Kansas en el oeste.
Entre estas fronteras se extiende un sinfín de rutas únicas para estirar las piernas, cascadas impresionantes, campamentos en plena naturaleza para dormir bajo las estrellas y paisajes pintorescos para capturar con la cámara. Con todos los hermosos parques nacionales del Medio Oeste , junto con las costas de los lagos nacionales y los parques estatales, es sorprendente que esta zona no sea más popular entre los amantes de la naturaleza. Descúbrelos por ti mismo, antes de que lleguen las multitudes, con esta lista de rutas de senderismo épicas para tu visita al Medio Oeste.
Sendero Notch, Parque Nacional Badlands, Dakota del Sur
Ubicado en el Parque Nacional Badlands, el sendero Notch Trail, de 2,4 kilómetros (1,5 millas), es la introducción perfecta a una de las maravillas naturales más famosas de Dakota del Sur. Rodeado de impresionantes formaciones rocosas y vistas panorámicas de la topografía desértica, este podría ser uno de los mejores senderos del estado. Recorre su sendero arenoso que serpentea a través de las singulares capas de arenisca, ceniza y piedra caliza del parque, una maravilla geológica creada por ríos primigenios. Es posible que te sientas como en el set de una película de «Star Wars» en el icónico paisaje de Badlands.
Aunque no apareció en ninguna saga espacial, aquí se han filmado innumerables superproducciones de Hollywood, como «Bailando con lobos». El sendero Notch Trail es una aventura interactiva donde puedes elegir entre subir por una escalera de troncos para llegar a tu destino o caminar por un desfiladero rocoso. En cualquier caso, las vistas del Valle Blanco que se extienden hasta el horizonte al final del sendero son realmente impresionantes. Asegúrate de no salirte del sendero, ya que algunas secciones pueden ser peligrosas, especialmente después de mal tiempo, y algunos acantilados verticales podrían suponer un reto para quienes tienen miedo a las alturas (o a la exposición).
Sendero circular Chapel Loop, Parque Nacional Pictured Rocks, Michigan
Con una longitud de 10,5 millas, el sendero Chapel Loop no es apto para personas con poca resistencia, pero ofrece vistas impresionantes. Ubicado en la Península Superior de Michigan, a lo largo del Parque Nacional Pictured Rocks, su dificultad moderada puede disuadir a algunos excursionistas, pero quienes completen el sendero serán recompensados con el pintoresco paisaje de la escarpada costa de Michigan y las aguas turquesas del Lago Superior, de aspecto casi tropical. Si bien este sendero es sin duda una travesía, el camino nunca es aburrido, con paisajes que lo hacen único. Pasando por las Cataratas Mosquito y Chapel Rock, junto con innumerables miradores y cascadas para explorar, el sendero también atraviesa varios campamentos en plena naturaleza, así como Chapel Beach y Mosquito Beach. Si el agua no está demasiado fría, las playas son excelentes lugares para nadar si sudas durante la caminata.
Sin embargo, el verdadero atractivo de la ruta es Grand Portal Point, un mirador panorámico que ofrece vistas impresionantes del lago y su emblemática costa de arenisca coronada por pinares. El sendero Chapel Loop es aún más pintoresco en otoño, cuando los bosques caducifolios que rodean el lago Superior se tiñen de vibrantes colores otoñales, carmesí y dorado. Los parques nacionales alrededor de los Grandes Lagos son hermosos, y el Parque Nacional Pictured Rocks National Lakeshore sin duda merece la pena explorarlo. Eso sí, ten en cuenta que el sendero Chapel Loop presenta algunos acantilados peligrosos, con caídas de cientos de metros hasta el lago.
Witches Gulch, Wisconsin Dells, Wisconsin
El sendero Witches Gulch suele considerarse una de las rutas de senderismo más interesantes de Wisconsin Dells y de todo el estado. Con tan solo dos millas de longitud, esta aventura es sencilla. La única forma de acceder a Witches Gulch es en barco, en un recorrido por Upper Dells ofrecido por Dells Boat Tours . Baje en la rampa para botes y camine por la corta plataforma elevada que lo llevará cada vez más adentro de este misterioso cañón estrecho de roca cubierta de musgo. Mientras camina por el sendero elevado, podrá contemplar el río que se extiende a sus pies.
Este accidente geográfico, junto con los glaciares, fue lo que creó Witches Gulch hace millones de años. Durante tu recorrido, también podrás observar antorchas tiki a lo largo de las barandillas. Estas se encienden al anochecer cada otoño, añadiendo un toque misterioso a la ya de por sí inquietante atmósfera de Witches Gulch. Esta exhibición forma parte del tour anual Season of the Witch de Dells Boat Tours, el complemento perfecto para un viaje de otoño a Wisconsin.
Sendero Blind Ash Bay, Parque Nacional Voyageurs, Minnesota
Conocido como la «Tierra de los 10.000 Lagos», no es de extrañar que el Parque Nacional Voyageurs de Minnesota sea un mosaico de bosques y agua. El sendero Blind Ash Bay muestra lo mejor de este paraíso nórdico. Serpenteando a lo largo de 4,7 kilómetros a través de bosques de pinos boreales, el sendero bordea el lago Kabetogama. El sendero Blind Ash Bay parte del Centro de Visitantes de Ash Bay. Este es un excelente lugar para detenerse y obtener información sobre el estado del sendero y la fauna que se pueda observar en el camino. Los excursionistas tienen casi garantizado avistar ciervos de cola blanca y águilas calvas. Algunos animales, como las nutrias, son mucho más esquivos.
Tenga en cuenta que también compartirá el bosque con algunos animales potencialmente peligrosos. Osos negros, alces y lobos habitan estos bosques (aunque suelen evitar a los humanos). Quienes pasen la noche se deleitarán con millones de estrellas centelleantes. Dado que el parque cuenta con la designación de Parque Internacional de Cielo Oscuro, sus campamentos ofrecen vistas de cielos estrellados . Si tiene suerte, la aurora boreal también podrá teñir el cielo de tonos verde neón y fucsia.
Sendero de la Cueva de Ceniza, Parque Estatal Hocking Hills, Ohio
Ubicado en el suroeste de Ohio, el Parque Estatal Hocking Hills es una joya escondida para los excursionistas. El punto culminante de este sendero, como su nombre lo indica, es la enorme cueva escondida en el bosque. Una cueva es un refugio rocoso, común en los bosques del Medio Oeste. La Cueva Ash es la cueva más grande de Ohio y una de las más grandes del país. Su borde y entrada miden la impresionante cifra de 213 metros de diámetro. Estar dentro de esta catedral de roca permite apreciar mejor su inmensidad.
La cueva debe su nombre a los enormes montones de ceniza que se encuentran en su base. Los investigadores creen que fueron dejados por los nativos americanos que usaban la zona como refugio. El sendero de la Cueva de Ceniza tiene solo 800 metros de largo y comienza con un camino asfaltado. Esto es perfecto para quienes buscan una forma fácil de llegar a la cueva. Los excursionistas pueden tomar la segunda mitad del sendero, de dificultad moderada, que incluye escaleras. O bien, pueden simplemente dar la vuelta y regresar por el sendero pavimentado. Asegúrese de visitarla entre otoño y primavera para ver la cascada estacional de la Cueva de Ceniza, que cae desde su precipicio hasta el suelo arenoso del bosque. En invierno, quienes la visiten podrán contemplar una aguja de hielo que se eleva hacia el cielo.
Ruta de senderismo de las 3 dunas, Parque Estatal Indiana Dunes, Indiana
La ruta de las Tres Dunas no es para los pusilánimes. De hecho, el «Desafío de las Tres Dunas» es prácticamente legendario. Con tan solo 2,4 kilómetros de longitud, este sendero asciende 169 metros a lo largo de su recorrido, mientras los excursionistas atraviesan tres imponentes dunas de arena: el Monte Jackson, el Monte Holden y el Monte Tom. Pon a prueba tu resistencia corriendo por el sendero, o puedes completarlo tranquilamente disfrutando de las vistas durante el camino.
Quienes llegan a la cima son recompensados con vistas panorámicas del lago Michigan y Chicago. También les espera una pegatina conmemorativa en el Centro de Visitantes de las Dunas de Indiana. Pueden comprar una camiseta o un suéter para anunciar su hazaña a quien la lea. Los visitantes deben saber que el Parque Estatal de las Dunas de Indiana y el Parque Nacional de las Dunas de Indiana son entidades separadas. Este es un factor importante a tener en cuenta al planificar su viaje, ya que necesitarán permisos diferentes para cada parque.
Sendero Painted Canyon, Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota del Norte
Serpenteando a través del emblemático paisaje de Badlands del Parque Nacional Theodore Roosevelt, el sendero Painted Canyon es una de las rutas de senderismo más bellas de las Grandes Llanuras. Esta caminata, de tan solo una milla de longitud, ofrece una gran variedad de paisajes y una topografía colorida. Impresionantes acantilados, coronados por rocas de color ocre y salpicados de árboles de hoja perenne, se alzan en el horizonte mientras el sendero desciende hacia el Cañón Pintado.
Manténgase alerta ante la presencia de bisontes a lo largo del sendero. La manada del Parque Nacional Theodore Roosevelt cuenta con cientos de ejemplares. Si bien su vista es hermosa, también pueden ser agresivos. Es importante que los visitantes mantengan la distancia. Antiguamente, millones de bisontes pastaban en las Grandes Llanuras.
El Parque Nacional Theodore Roosevelt debe su nombre al presidente homónimo. (El presidente Roosevelt creó el primer parque nacional en 1902). La llegada de la primavera anuncia una temporada de flores silvestres que se extiende hasta bien entrado el verano. Los excursionistas pueden observar grupos de ásteres, girasoles y cardos aferrados a los bordes del sendero.
Sendero Starved Rock y mirador Sandstone Point, Parque Estatal Starved Rock, Illinois
El Parque Estatal Starved Rock de Illinois es conocido por sus hermosas cascadas, que se pueden apreciar en todo su esplendor a lo largo del sendero Starved Rock and Sandstone Point Overlook. Esta es una caminata fácil. Incluso los excursionistas principiantes disfrutarán de este sendero, que pasa por uno de los lugares más famosos del parque: la cascada LaSalle. Si bien solo lleva agua en primavera o después de fuertes lluvias, el área cercana a la cascada es impresionante en otoño. El follaje otoñal cubre el bosque, creando un hermoso reflejo en las cataratas. Dependiendo de las condiciones, los excursionistas pueden explorar detrás de la cascada LaSalle, y contemplar el bosque desde el otro lado de la niebla es casi mágico.
Como su nombre lo indica, uno de los mayores atractivos de este sendero son sus miradores panorámicos. Vistas del río Illinois bordean el sendero durante más de la mitad de su recorrido, y el circuito culmina en un afloramiento rocoso con vistas inigualables del río y el bosque. Si este sendero no satisface tu espíritu excursionista, también puedes explorar otras rutas en el parque estatal. El sendero del Cañón de San Luis se encuentra muy cerca e incluye la cascada más alta del parque.
Sendero Vida en las Rocas, Parque Estatal Little Jerusalem Badlands, Kansas
Las Badlands no son exclusivas de las Dakotas. El Parque Estatal Little Jerusalem Badlands en Kansas cuenta con sus propias e interesantes formaciones rocosas, creadas hace milenios. El sendero Life on the Rocks ofrece una introducción de 2,4 kilómetros a este singular parque estatal. Con varias paradas en miradores para disfrutar de amplias panorámicas, el sendero muestra la naturaleza escarpada del parque. Si bien las Badlands de Jerusalén abarcan más de 120 hectáreas en total, este pequeño rincón de la región fósil es uno de los dos únicos senderos. Se ofrecen visitas guiadas semanalmente para quienes tengan curiosidad por saber cómo se formaron las Badlands de Little Jerusalem y deseen explorar un poco más atrás en el tiempo.
Desde el sendero, es fácil imaginar dinosaurios vagando por la zona. Si le resulta difícil creerlo, en la cercana Galería Keystone podrá ver fósiles auténticos, incluyendo un ejemplar de plesiosaurio casi perfecto. Los arqueólogos llevan décadas excavando en la zona, y con frecuencia se encuentran criaturas prehistóricas, incrustadas en el antiguo lecho marino del parque. Si busca animales actuales, el parque alberga bisontes y halcones ferruginosos. Pero la verdadera joya es la abundancia de trigo sarraceno silvestre de las Grandes Llanuras, una especie vegetal que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.
Sendero circular Fire Point, Monumento Nacional Effigy Mounds, Iowa
El Monumento Nacional Effigy Mounds es un hermoso testimonio del rico patrimonio de las Primeras Naciones de Iowa. Conocidos por los historiadores como los Constructores de Montículos con Forma de Animales, este grupo creó montículos con la forma de diversos animales. Estos montículos, llamados efigies, se encuentran a lo largo del río Misisipi. Solo en esta área hay 206 montículos. Estos montículos se utilizaban como lugares de entierro y son sagrados para los Constructores de Montículos con Forma de Animales. Diseñados para parecerse a diversos animales, los montículos representan osos, aves, ciervos y bisontes, entre otros.
Por supuesto, para apreciar la belleza del lugar en su totalidad, es necesario verlo desde arriba. El sendero circular Fire Point Loop Trail es una de las maneras más fáciles de contemplar las efigies. Se recomienda recorrerlo en el sentido de las agujas del reloj, descubriendo así más de dos docenas de montículos que forman la Osa Mayor y la Osa Menor. Continúe por el sendero para disfrutar de vistas panorámicas del río Misisipi y visite el Centro de Visitantes para obtener más información sobre la cultura de los montículos con forma de efigie.
Sendero Sheppard Point, Parque Estatal Sendero de las Lágrimas, Misuri
La devastadora historia del Sendero de las Lágrimas se revela en el Parque Estatal del Sendero de las Lágrimas de Misuri . Disfrute de las hermosas vistas del río Misisipi mientras se enfrenta al espantoso pasado del parque. El pueblo cherokee fue obligado a marchar por esta misma zona, cruzando el río en condiciones invernales gélidas.
El sendero Sheppard Point Trail recorre 2,4 kilómetros a través del parque. Aunque corto, atraviesa un idílico bosque caducifolio y, en ocasiones, asciende por empinados barrancos. Las fuertes subidas recompensan a los excursionistas con vistas panorámicas, y esta zona es especialmente hermosa en otoño, cuando el follaje otoñal bordea tanto el sendero como el río.
Además de practicar senderismo, los visitantes pueden montar a caballo, acampar y pescar. El Centro de Visitantes ofrece abundante información no solo sobre el estado de los senderos, sino también sobre la historia local. Descubra más sobre el desplazamiento forzado del pueblo cherokee y su terrible marcha hacia Oklahoma en el documental que se exhibe.
Sendero de los bisontes, Parque Geológico Toadstool, Nebraska
El Parque Geológico Toadstool de Nebraska es un ejemplo singular de erosión, que creó formaciones rocosas que se asemejan a robustos hongos. Los excursionistas pueden admirar de cerca estos paisajes de cuento de hadas en el Sendero del Bisonte. Aunque es solo una de las tres rutas de senderismo de este modesto parque, podrá recorrer más de cinco kilómetros para descubrir imponentes chimeneas de hadas, praderas y un yacimiento de huesos de bisonte. Al igual que otras regiones del Medio Oeste, el Parque Geológico Toadstool esconde tesoros bajo su superficie rocosa.
En esta zona de Nebraska, los fósiles son comunes y se conservan en perfecto estado, y el yacimiento de huesos de bisonte no es la excepción. Cientos de bisontes prehistóricos murieron precisamente en este lugar dentro del parque. Los investigadores solo pueden especular sobre la causa de su muerte, y usted puede formular su propia hipótesis al visitarlos al final del Sendero del Bisonte.
El Parque Geológico Toadstool podría haber surgido directamente de una novela de ciencia ficción. De hecho, es posible que reconozcas este paisaje familiar de las Badlands de Dakota del Sur, y estarías en lo cierto. Como parte de las extensas Praderas Nacionales de Oglala, este parque geológico también se considera una zona de tierras baldías.
