Parques nacionales del Medio Oeste y dónde visitarlos

Estados Unidos es uno de los países más grandes del mundo, y cada rincón de este diverso territorio es absolutamente único, con ecosistemas variados y paisajes impresionantes. Cuando la mayoría piensa en «América, la bella», probablemente imagina las espectaculares imágenes de los Cayos de Florida o la naturaleza salvaje e infinita de Alaska, pero no hay que olvidar el Medio Oeste, ya que allí se encuentran muchos de los paisajes más asombrosos de Estados Unidos.

Por suerte, el Servicio de Parques Nacionales ha declarado miles de millones de acres en Estados Unidos como áreas protegidas, muchas de las cuales se encuentran en el Medio Oeste. Si bien abundan los prados y las praderas entre estas bellezas naturales, también encontrará exuberantes islas, imponentes acantilados y paisajes espectaculares rebosantes de vida en los mejores parques nacionales del Medio Oeste. Visitar el corazón del país le brindará vistas únicas, y explorar el sistema de parques nacionales de la región le permitirá vivir experiencias verdaderamente inolvidables.

Parque Histórico Nacional Pullman de Illinois

El Parque Histórico Nacional Pullman, un distrito histórico de Chicago, se convirtió en el primer parque nacional del Servicio de Parques Nacionales en la Ciudad de los Vientos cuando el presidente Obama lo designó en 2015. Originalmente, el distrito era una ciudad industrial destinada a la vivienda de los trabajadores de la Compañía Pullman en el siglo XIX. Es uno de los parques históricos más famosos de su tipo y significativo porque sirvió como ejemplo de por qué una empresa no debería tener el control absoluto sobre el sustento de sus empleados.

La ciudad fracasó debido a la dependencia de los empleados hacia su empleador, lo que permitió a la compañía Pullman recortar salarios, mantener los precios de los alquileres, desalojar rápidamente a los empleados e impedir que los inquilinos compraran sus propias viviendas. Esto contribuyó a la famosa huelga de Pullman, que demostró tanto el poder de la unidad obrera como el impacto nacional que puede tener la desobediencia colectiva. Este parque es un excelente complemento para un viaje familiar centrado en la educación, especialmente para familias que practican la educación en casa y para los aficionados a la historia que visitan Chicago por algo más que arte y música.

Parque Nacional de las Dunas de Indiana

El Parque Nacional de las Dunas de Indiana abarca 24 kilómetros de playa en la costa del lago Michigan, donde la marea ha transformado el terreno en diversos hábitats arenosos y exuberantes. Además de la costa, hay miles de hectáreas para explorar, con senderos que recorren dunas y praderas, permitiendo a los visitantes descubrir una gran variedad de fauna silvestre.

El parque es ideal para los amantes de la naturaleza y las familias, ya que ofrece actividades acuáticas como natación y pesca, además de senderismo y acampada. Pase un día aquí con un picnic mientras disfruta del paisaje o quédese unas noches para explorar a fondo el lugar; en cualquier caso, su estancia será tranquila. Los amantes de los animales y los observadores de aves encontrarán especialmente agradables las Dunas de Indiana, ya que las diversas especies que habitan aquí son activas y se sienten como en casa.

Monumento Nacional de los Montículos con Figuras de Iowa

El Monumento Nacional de los Montículos con Formas de Animales en Iowa es un lugar sagrado que exige el máximo respeto. El sitio alberga un conjunto de montículos con forma de animales que probablemente fueron utilizados con fines espirituales por los nativos que veneraban la tierra y la naturaleza mucho antes de la fundación de los Estados Unidos. Una visita a este lugar no debe tomarse a la ligera, y la forma en que los montículos se integran perfectamente en la naturaleza es a la vez poderosa y hermosa.

Alrededor del monumento nacional hay 22 kilómetros de senderos que permiten a los visitantes sumergirse en la magnífica naturaleza y el ambiente que se eligió para el emplazamiento de los montículos hace tantos años. Ven a disfrutar de la exuberante naturaleza y a aprender sobre la cultura y la historia que hay detrás de estos montículos con forma de efigie, ya que son testimonio de una práctica casi olvidada y que no se ve en muchos lugares del mundo.

Reserva Nacional de Praderas de Hierba Alta de Kansas

Si quieres hacerte una idea de cómo era Norteamérica antes de ser colonizada por las masas y transformada en ciudades y comunidades en constante crecimiento, la Reserva Nacional de la Pradera de Hierba Alta de Kansas es una pequeña ventana al pasado. Si bien la pradera llegó a cubrir la asombrosa cantidad de 170 millones de acres de tierra —más de tres veces el tamaño del propio Kansas—, hoy en día la reserva se ha reducido a una pequeña porción del territorio estatal.

Aun así, las mismas flores silvestres, los búfalos y los prados crecen y se extienden libremente por aquí, tal como lo hacían antaño a mayor escala. Explorar la pradera debe hacerse a pie, ya que cualquier vehículo podría dañar la reserva, especialmente si la utilizan muchos visitantes a lo largo del tiempo. Sin embargo, caminar por los prados de hierba alta y observar la fauna de cerca bien merece la pena, incluso si eso implica renunciar a un transporte más rápido.

Parque Nacional Isle Royale de Michigan

Otro parque de difícil acceso, el Parque Nacional Isle Royale, solo es accesible en barco, ferry o mediante el servicio de hidroaviones de la zona. Ubicado en el lago Superior, la isla ofrece un lugar ideal para que un grupo de amigos o familiares disfruten de una acampada. Si bien el senderismo es una de las actividades más populares, también hay una gran variedad de deportes acuáticos para quienes deseen relajarse en el lago, ya sea nadando, en barco o pescando desde la orilla.

Curiosamente, desde el parque también se pueden observar antiguos naufragios y yacimientos mineros de cobre. La exploración no tiene por qué limitarse a la naturaleza, aunque aquí abunda.

Parque Nacional Voyageurs de Minnesota

El Parque Nacional Voyageurs de Minnesota abarca más de 200.000 acres, donde la tierra y los ríos se combinan armoniosamente para crear un parque verdaderamente increíble, hogar de una abundante flora y fauna. Los visitantes recorren el parque en barco, navegando entre las islas boscosas de los humedales. El parque se merece un gran aplauso por sus espectaculares vistas de la aurora boreal, un espectáculo mágico que se puede contemplar desde un kayak o una canoa.

Parque Nacional Gateway Arch de Misuri

El Parque Nacional Gateway Arch de Misuri es el parque nacional más pequeño del país, pero eso no le resta importancia. Su elemento más emblemático es el icónico arco de San Luis, reconocible para la mayoría. Este enorme monumento rinde homenaje al papel que desempeñó la ciudad en la expansión hacia el oeste de Estados Unidos, cuando los primeros colonos comenzaron a avanzar hacia esa región. El arco no es solo una enorme estructura metálica, ya que se puede subir hasta la cima y disfrutar de una vista espectacular.

El río escénico nacional Niobrara de Nebraska

Cuando piensas en la mayoría de los ríos, probablemente imaginas rápidos y un tramo rocoso que requiere de un experto en actividades al aire libre. El río escénico nacional Niobrara de Nebraska es un soplo de aire fresco, ya que sus aguas tranquilas y cristalinas permiten que personas de todos los niveles se diviertan muchísimo. Es común ver grandes grupos de balseros navegando por el río, y los kayakistas pueden disfrutar tranquilamente de este tramo. Por supuesto, es importante recordar que todo cuerpo de agua puede ser peligroso y que se deben tomar precauciones, además de llevar el equipo adecuado para un día en el río.

Parque Nacional Theodore Roosevelt de Dakota del Norte

Gran parte de lo que hoy es el Servicio de Parques Nacionales se debe al trabajo que Theodore Roosevelt realizó durante su presidencia. No solo creó el Servicio Forestal de los Estados Unidos, sino que también puso 150 bosques nacionales, 5 parques nacionales y otras áreas bajo la protección del servicio. Es justo que el servicio que ayudó a construir lo honre, y el Parque Nacional Theodore Roosevelt de Dakota del Norte alberga una vasta área natural con extensas rutas panorámicas y senderos, así como la unidad Elkhorn Ranch, aún sin desarrollar, donde el expresidente planeaba establecerse.

Parque Nacional del Valle de Cuyahoga, Ohio

No muy lejos de la vida urbana se encuentra el encantador Parque Nacional del Valle de Cuyahoga, repleto de exuberante vegetación, bosques y una vida vibrante. Si bien hay mucho que hacer aquí, los excursionistas se sentirán como en casa con más de 160 kilómetros de senderos que recorren todo tipo de terrenos. El Sendero Ledge es una excelente opción para excursionistas de todos los niveles y edades. Sin embargo, independientemente de adónde vayas en el parque nacional, es importante recordar las normas básicas de seguridad al aire libre, como no caminar solo y avisar a alguien de tu ubicación, ya que por muy seguro que creas que es un lugar, la falta de precaución puede convertir un sendero en algo mucho más peligroso.

Parque Nacional Badlands de Dakota del Sur

Aunque el nombre suena a película distópica, Badlands no tiene nada de malo. De hecho, es todo lo contrario, y el nombre simplemente proviene de la traducción del nombre que los nativos que alguna vez habitaron la zona le daban a la tierra. Aparte de que en el pasado no era un terreno fácil de recorrer, el Parque Nacional Badlands es un lugar realmente encantador. Especialmente cuando el sol incide de la manera adecuada o durante la puesta de sol, las formaciones rocosas estratificadas del parque parecen un paisaje mágico y colorido, como sacado de un libro fantástico del Dr. Seuss. Solo este espectáculo ya justifica la visita, pero las praderas y la fauna silvestre ofrecen algo más para los amantes de la naturaleza.

Sendero panorámico de la Edad de Hielo de Wisconsin

Una buena parte de los parques nacionales y sitios bajo la jurisdicción del Servicio de Parques Nacionales son admirados por su belleza natural, pero el Sendero Escénico de la Edad de Hielo de Wisconsin marca un lugar muy importante en la historia, además de ser un hermoso lugar para visitar. Es aquí donde se encuentran evidencias de la Edad de Hielo que alguna vez cubrió Norteamérica, hace miles de años, cuando tigres dientes de sable y mamuts vagaban por la tierra. El enorme glaciar de esta Edad de Hielo dejó huellas en la tierra misma, esculpiendo la naturaleza que hoy conocemos. El sendero se extiende por todo el estado y tiene más de 1000 millas de largo, pero ciertamente no es necesario recorrerlo por completo para ver cómo el pasado remoto aún puede tener un impacto en nuestro mundo actual.